Где Мещерская, я уже понял, а вот к Гектору надо будет заглянуть, осведомиться о здоровье. Впрочем, ко мне могли подослать и слугу. Кое-кто из работников сейчас бормотал молитвы, но разбитых носов или фингалов я не заметил.

А жаль. Очень хотелось по душам поболтать с моим ночным шутником.

Значит, пока оставлю это и попытаюсь укрепить общение с Катериной. Дополнительные уроки однозначно перекинули мостик через ее недоверие, но этого мало. И поразмышляв, я решил преподнести девушке подарок. Вот только какой? Цветы слишком явно говорят о мужском интересе, и это может ее испугать.

Никаких женских безделушек у меня, понятное дело, не водилось, и взять их негде. Зато я придумал кое-что иное. Нейтральное и безобидное, но вызывающее приступы умиления и любви абсолютно у всех представительниц прекрасного пола.

Кошка!

Вот что мне нужно.

А вернее – котенок.

Воруя вонючую одежду конюха, я приметил полосатого зверя, уже не слепого, но очевидно – едва оторвавшегося от кошачьего брюха. Вот этот котенок и станет моим подарком.

Предвкушая счастливый визг Катерины, я вышел из пропитанного ладаном церквушки и, привалившись к сосне, стал ждать.

Служба закончилась, прихожане, переговариваясь, потянулись по своим делам. Я размышлял, что стану делать, если Катерина решит вернуться в свою башню в компании других учениц. Отбивать ее от толпы других девчонок не слишком хотелось. Но к моей радости, Катерина, похоже, не слишком жаловала общество сокурсниц. И вышла почти последней, задумчиво теребя кончик платка.

Я подождал, пока она минует площадку перед церковью, и, догнав за поворотом, замедлил шаг.

– Господин учитель? А вы… – Катерина уже избавилась от платка и несла его в руках.

Она оглянулась, словно ожидая увидеть других наставников.

Я улыбнулся.

– Понравилась служба? – приноровился я к ее шагу.

Девушка пожала плечами без особого восторга.

– Хизер говорила, что отец Серафим лишь туманит наш разум разными глупостями. Ну все эти: смирение, покаяние, щеку там подставить… Зачем ее подставлять, если можно как следует врезать кулаком?

– Она мне уже нравится, – усмехнулся я. – Жаль, не довелось познакомиться. Что с ней случилось?

– Я ведь говорила: лес забрал, – сухо уронила Катерина, и я понял, что подробностей не услышу.

И что надо как-то исправлять испорченное настроение девушки. Тем более мы как раз вовремя выруливали к конюшням.

– Хочу кое-что тебе показать, – подмигнул я с заговорщическим видом. – Уверен, тебе понравится.

– И что же это?

– Пока секрет. Можешь закрыть глаза?

Катерина выглядела растерянной. Похоже, не понимала, как следует вести себя в подобном случае. Я и сам не до конца понимал, что уж там. Поэтому приходилось импровизировать.

– Всего на пару минут, – ободрил я.