Кто-то из обитателей пансионата нацепил черный балахон и нарисовал на нем светящийся череп и кости. И я обязательно найду этого паршивца! Надеюсь, удалось расквасить ему нос. Этот гость вызвал лишь усмешку."

"Но то, что было в окне… Матерь божья, ЧТО это было? Я видел тварь лишь секунду, но и этого хватило, чтобы ощутить суеверный ужас. И это при том, что меня сложно напугать хоть чем-то. Что за чудовище смотрело на меня из мрака ночи?

«Нет у нас тут столичных цивилизаций, – ехидно протянула в голове Дарья. – У нас Курган рядом»

– Бред какой-то, – потер я лоб, стирая дождевые капли.

Может, мне привиделось спросонья?

Вот только я привык доверять своим глазам и своему разуму. В окне кто-то был. Хотя вернее – что-то.

Я закинул голову, осматривая темные окна пансионата. Похоже, все давно спят, лишь на первом этаже в стороне кухни дрожит в стекле крохотный огонек. Может, Дарья ставит тесто для своих излюбленных пирогов…

Обернулся. Темный двор, набухшие от дождя деревья, черная громадина возносящейся к небу башни, флигели и сараи, тонущие во тьме ночи. Без света солнца «Золотой Луг» уже не казался пасторальным и безопасным.

Где-то наверху зашелестело, и я запрокинул голову. Лицо тут же залило потоками воды, я заморгал. И лишь чутье позволило увернуться, когда сверху упало что-то огромное и хищное. Совсем рядом мелькнули совиные крылья и длинные черные когти, метящие в глаза. Я дернулся в сторону, по щеке мазнули жесткие перья. Раненая нога прострелила острой болью, ступня поехала, и я рухнул коленями в грязь. Вскочил тут же, вскинулся осматриваясь. И никого не увидел. Пустота и непроглядная темень. Да какого черта? Куда делась тварь? Мне ведь не показалось…

Еще одна вспышка молнии залила двор коротким светом и расчертила тенями.

И почудилось, что в каждой сидит чудовище, скалит зубы, рассматривая застывшего у стен пансионата чужака. Острое чувство чужого недоброго взгляда резануло так сильно, что рука против воли нырнула в перевязь за револьвером.

Только оружие лежит на дне моего саквояжа, во двор я выскочил, не прихватив даже томик истории. И кажется, зря, потому что…

– Эй, ты чего там?

Из-за колючих зарослей высунулась темная фигура. Я напрягся, а потом опознал деда Кузьму, похоже, в пансионате он был и за сторожа.

– Ваш благородие господин учитель? Вы, что ли, там ходите? Не спится, что ли? – удивленно протянул Кузьма и я с досадой потер мокрый лоб. И скривился – руки были липкими от земляной жижи.

– Не спится. Ты никого здесь не видел?

– Когда?

– Сейчас. Только что.

– Дык вас вот вижу, ваш благородие, – чудится или в голосе деда звучит насмешка? – Что это вы надумали бродить среди ночи?

– Гуляю! – едва не зарычал я.

– Так чтот погодка-то неподходящая, ваш благородие! – Кузьма застыл возле кустов.