Я уставился в книгу и заставил себя сосредоточиться на тексте. Буквы расплывались, так что мы с Катериной сейчас были почти в одинаковом положении. Кое-как я взял себя в руки, пришлось вспомнить погибших друзей и взрывы, бросающие в лицо куски земли и мяса. Отпустило. Я сосредоточился и, вспоминая опыт своего сослуживца, неторопливо прочел строку, а потом попросил Катерину повторить. Она выпалила скороговоркой, легко и быстро запомнив фразу.

– Нет, не так, – улыбнулся я. – Повторяй, но при этом смотри на строчку. И не торопись, давай потихоньку, слово за словом.

И смотри внимательно, запоминая написание."

"Девушка глянула со смесью недоверия, опаски и чего-то еще. Может, надежды? На миг показалось, что Катерины вспылит и убежит, но нет. Сделав глубокий вздох, она послушно повела пальцем по строчке.

Как я и предполагал, алфавит она знала, но буквы в ее голове путались, отчего слова не желали складываться в понятные смыслы. Но если текст был уже знаком, то чтение удавалось. Поначалу она смотрела недоверчиво, явно сомневаясь в странном методе, но попытавшись повторить, вдруг охнула и широко распахнула свои невероятные глаза.

–Получается? – почти благоговейно прошептала она.

Я кивнул, все еще мало доверяя своему голосу.

– Запомнила, как выглядит эта фраза? Как она пишется? А теперь попробуй отыскать такие слова вот здесь.

Я перевернул несколько страниц.

Катерина с таким вниманием смотрела в книгу и так сильно сжимала на краю парты пальцы, что костяшки ее рук побелели. А мне стало до боли жаль девушку.

Я тихо прочистил горло.

Ученица неуверенно провела по строчкам и указала на строку.

– Вот… здесь? Царь Иван Свирепый?

– Верно! Надо поискать для тебя книгу попроще учебника, – кивнул я, не сдержав довольной улыбки.

– Я что же… смогу? – она смотрела с такой горячей и искренней надеждой, что захотелось ее обнять. Конечно, я этого не сделал.

– Не сразу, но со временем ты запомнишь не буквы, а целые слова и предложения, их написание перестанет путаться в твоей голове. Детей учат складывать буквы, словно нанизывая бусины на нитку. Разные бусины для разных слов. И тебя обучали так же. Но у тебя так не работает, тебе надо запоминать не бусины, а целые связки.

Небольшими кусочками или словосочетаниями. Это сложнее и, вероятно, дольше, но это не приговор, Катерина, и ты обязательно справишься.

Она судорожно вздохнула, прижала сжатые ладони к груди. Глянула на меня. И снова обожгло это проклятое горячее чувство. Я отшатнулся и встал, желая хоть немного увеличить между нами расстояние. Почти с досадой обернулся на сопящую Добраву – тоже мне опекунша! Могла бы быть и понастырнее! Мешать как-то, отвлекать меня от накатывающего волной желания…

Черт.