– Меня лишили пути, но не права встречаться с родителями. Где он сейчас?

– Год назад видели в Швейцарии. В составе какой-то китайской делегации…

– А потом? Что потом?

– Вынуждена огорчить тебя… – Дара задумчиво поиграла гребнем. – Больше ничем не могу помочь. А это я себе оставлю. Буду расчесывать волосы и вспоминать.

– Но ты ведь знаешь о нем больше? Я чувствую…

Дара что-то скрывала и потому изображала прежнюю решительность.

– Видишь свое жилище? Вселяйся! Там все есть для существования… блаженного отшельника. Тебе скоро станет хорошо.

– Не отпущу, пока не скажешь!

– Мой тебе совет: не ищи отца, это бесполезно, – резко заявила она и сделала несколько шажков вниз по склону.

 – У тебя быстрее получится встретить свою Валькирию на Мауре. Если она того пожелает и сюда явится. Но она сюда не явится никогда…

Зазноба уходила с холма совсем в другую сторону!

– Ты куда? – спросил Сколот.

– К машине.

– Но мы пришли с другой стороны!

– Тебе показалось… Ладно, прощай, отшельник!

– Я провожу! – Он поплелся следом.

– Ну, проводи, – сказала ехидно. – Хочешь запомнить дорогу?

– Хочу встретить ее здесь! – с вызовом заявил Сколот.

 – Свою Валькирию! Назло всем!

– Ты понимаешь, что это будет означать? – на ходу спросила Дара.

– Догадываюсь. Признак потери рассудка?

– Молодец, соображаешь… Всё, дальше не ходи за мной!

– Вернусь, если скажешь, где мой отец.

– Я не знаю, где твой отец! – сердито выкрикнула она. – И всё, отстань!

– Ладно, отстану, – мгновенно согласился Сколот. – Счастливого пути!

Он снял ботинки, сдернул носки и растянулся на мягком мху, закинув руки за голову. Перед глазами в светлом весеннем небе кружились редкие звезды.

Дара тотчас скрылась в темноте, а он лежал и слушал ночной лес. Птица еще кричала, оказываясь то впереди, то сзади, но голос ее был обманчивым, как и все остальное на Мауре. В подобных ловушках Сколот никогда не бывал, однако много слышал о них от странников и Авег, разносящих Соль, – те утверждали, что вихри магнитного поля Земли опасны лишь для перелетных птиц и изгоев, иногда случайно в них попадающих. Ну и для таких лишенцев, как он…

Между тем Дара спустилась к оставленной внизу машине, и было слышно, как она хлопнула дверцей – вероятно, села за руль.

Потом включила стартер – тот заухал, как филин, оглашая вечерний лес, но мотор чихал, стрелял и не заводился. Сколот выжидательно ухмыльнулся:

– Сказал же – не отпущу…

Через десять минут Дара вернулась с обескураженным и рассеянным видом – и пришла с другой стороны горы, оказавшись за его головой.

– Двигатель не запускается, – пожаловалась. – Сама в ловушку угодила…

– Вероятно, топливо испортилось, – сокрушенно заметил Сколот.

– Что ты сделал?..