Второй раз за вечер мир перед глазами померк.

Просыпалась Элейн медленно. Открыв глаза, она обнаружила себя в довольно богато обставленной спальне. Помещение было небольшим, но элегантным, с оливковыми гардинами на окнах и парчовым балдахином над кроватью. Подушки вкусно пахли – такую ароматизированную воду Элейн никогда не использовала.

На кушетке рядом с кроватью обнаружилось красивое платье. Она знала, что среди знатных дам оно считалось бы повседневным, а то и простоватым, но у нее даже нарядное красное «для особых случаев» выглядело не так эффектно. Наряд оказался чуть великоват, но не выходить же в коридор в одном исподнем с криком «Где я и где моя одежда?!».

Разумеется, она догадывалась, где была. Если Элейн случилось потерять сознание в присутствии Оддина, скорее всего он и позаботился о том, чтобы остаток ночи она провела в мягкой кровати.

Сев в постели, Элейн попыталась привести мысли в порядок. Здесь, в Нортастере, ее больше ничего не держало. Жизнь снова потеряла цель и смысл. Следовало бы вернуться в Лимес. Возможно, старый хозяин примет ее обратно. Но от мыслей об этом становилось тошно. В Лимес она не хотела. Возвращаться к старой жизни – тоже.

Рука потянулась к прикроватному столику и нащупала колоду. Элейн почти не удивилась: она будто чувствовала, что карты были рядом, словно ощущала их присутствие. Пришло осознание, что они не просто давали подсказки, но дарили успокоение. Как если бы ласковая рука матери касалась ее души, отгоняя тревоги и позволяя освободить сознание от всего лишнего.

Сглотнув ком в горле, Элейн принялась помешивать карты, получая удовольствие от самого этого действия. Наконец, она вытянула одну.

В комнате – судя по всему, спальне – сидели двое, мужчина и женщина. За их фигурами угадывалась детская люлька. Мужчина казался глубоко озабоченным. Внимание женщины же привлекла гостья в синем платье.

Глава девятая,

в которой Элейн ищет дом

В комнате – судя по всему, спальне – сидели двое, мужчина и женщина. За их фигурами угадывалась детская люлька. Мужчина казался глубоко озабоченным. Внимание женщины же привлекла гостья в синем платье.

Семья. Элейн увидела семью, которой ей всегда так не хватало. И еще ощутила страх потери. Но фигура женщины в синем платье дарила надежду. Семья – это немного больше, чем люди, связанные кровными узами. Родной по крови человек может быть жестоким, требовательным, безразличным. И в то же время родная душа – это то, что дает поддержку, дарит силы, помогает преодолевать любые трудности. Семья – это люди, с которыми ты хочешь разделить свои радости и которые помогут в трудностях.

Элейн решительно встала с постели и взяла приготовленное для нее платье.

Удостоверившись, что туалет был совершен как положено, она вышла в коридор.