– У ворот мужик какой-то деревенский топчется. Говорит, что знаешь ты его, княже, что вы друг другу спины прикрывали. И что сын твой его знает, просил позвать мальчика, да я не стал. Мало ли, может, он того… не в себе. Еще обидит мальчонку, перепугает. Я прогнал бы взашей, но говорит, срочно это и важно, и ребенка касается.

Он посмотрел немного опасливо. Все знали, что за Дарена Ратмир порвет, как зверь. И лучше тему сына трогать о-очень осторожно, если не хочешь с места насиженного и сытого вылететь. Мальчишка же был пуганый, многого натерпевшийся, всякий обидеть или напугать мог.

Ратмир нахмурился. Дарен сейчас занимался магией с Роком. Тот раскрылся с новой стороны. Ратмир бы назвал его наставником от бога. Его вкрадчивый голос и приказы проникали даже ему под кожу, что уж говорить о Дарене? Мальчик слушался его беспрекословно и уроков магии с Роком ждал, как праздник.

– Велес? Что случилось? – вышел Ратмир, чеканя по коридору размашистыми шагами тяжелых сапог, уже набросив на плечи накидку.

Вдруг куда то бежать-спасать Велеса придется? После той вылазки с тварями они с Велесом сумели немного… поладить.

Он даже пару раз виделся с Ратмиром и Дареном в городе. Разговаривали они при встречах. Осторожно, конечно, но ради Дарена мы нащупывали ниточки – пути друг к другу.

Вот и сейчас. На улице лил дождь, и Велес стоял мокрый, с его серебристых волос капали капли воды. А глаза смотрели так отчаянно, будто он умолять о чем-то вздумал.

– Зачем тебе Дарен? Поздно уже… – неуверенно спросил Ратмир, понимая, что дело важное.

И мысленно порадовался, что дома оказался еще и он. Чем Велесу ребенок малый поможет?

– Не только Дарен мне нужен, но и ты! – Велес перехватил Ратмира за руку, будто он был его лучшим другом.

– Нашел я насчет тварей тех кое-что, поделиться нужно, поговорить! Срочное это дело, не мог я до утра ждать.

Велес стоял перед Ратмиром в слишком легкой, не для осени одежде, еще и промокшей. Поверх простой рубашки и штанов была наброшена только жилетка с облезлым мехом по краям, которая не могла спасти от дождя.

Велес словно не замечал этого. Только прижимал руку к боку, будто был ранен. А на деле держал там небольшой том в старом переплете, пряча его от дождя, как мог.

Глаза горели горячим, фанатичным огнем.

Ратмир нахмурился, окидывая тяжелым взглядом Велеса. И протянул руку:

– Давай то, что ты прячешь. И заходи в дом. Сушиться будем. Сейчас слуг кликну, помогут тебе.

Велес протянул старый фолиант, который Ратмир, не глядя, положил на низкий деревянный столик. А девки-служанки обступили красавца Велеса, наперебой предлагая ему свои услуги. По обсушке, конечно. Но Велес злобно рычал, как зверь дикий и отбрыкивался от помощи, пока не выдержал уже Ратмир.