Наедине уже, чтобы Дарен не увидел, не испугался, не остановил на сей раз! Но будто не мог за спиной у него так поступить, и неважно, что маленький он. Да и оставить лишний раз, без надобности, не мог себя заставить. Вдруг вернется, а мальчика и след простыл, как и этой Златы? Подозрительная она… А второй раз потерять сына Ратмир не вынесет.

Дарен неловко переступил с ноги на ногу и огляделся. Сбежать бы… Но Ратмир обидится. Теплом повеяло от его слов, от взгляда его. Злата часто говорила, что в самое сердце глаза Дарена смотрят. Что обмануть его никак нельзя.

– А можно Клык с нами пойдет? – спросил Дарен тихонько, потрепал собаку по голове.

– А я очень собаку хотел всегда! Но папа не разрешал, у нас еды мало было! А я привел однажды какую-то из лесу, огромную, серую, и назвал Клык! А папа тогда побледнел, будто плохо ему стало. И взбесился прямо. Орал, что меня сожрать могут… Но Клык, он добрый был! Я не понял тогда, почему ему имя не понравилось. У собачки той клыки во-от такие были!

И с улыбкой Дарен показал Ратмиру расстояние до самого локтя. А потом примолк, застеснявшись вдруг. С чего взял, что князю интересно будет это? Дела детские никогда никого не интересуют.

Даже Злата с Дареном играть не любила, хотя у всех его друзей по соседству мамы часто играли с ними. В прятки да с палками бегали иногда, как с мечами. Его мама никогда так не делала.

– Пойдем, что уж, – вздохнул Дарен и покосился на Ратмира, решив поскорее сбежать отсюда, чтобы расспрашивать ни о чем не начал.

Ратмир задумался на минуту, взгляд помрачнел, потемнел. Клык… так звали главаря той шайки. Не сразу он на след напал. И повезло Клыку, что давным-давно червей кормит в земле. Иначе лично прирезал бы его.

Да еще, может, и не сразу, а чтобы о смерти молил! Понятно, почему Велес задергался. Раз единственный, похоже, из шайки выжил. У Ратмира в голове словно враз ожили все воспоминания о тягостных годах без сына. И он не выдержал. Подошел к Дарену, легко, как пушинку, подхватывая его на руки.

– Пойдем, малыш, – и снова Ратмир не удержался, прижался губами к мягкому шелку черных волос на макушке, невесомо совсем. – И Клык с нами пойдет. Понравился он тебе? Ты ему очень, видишь, на хозяина даже рычит, так играться с тобой хочет… Ко мне!

Пес и ухом не повел.

Только на Дарена покосился. Вот же с-собака!

Дарен улыбнулся так светло и ласково, когда очутился на руках Ратмира. И обвил его шею своими руками, не собираясь отпускать. Дарену мало перепадало ласки, хотя он очень любил и сидеть на коленях у мамы, и слушать всякие интересные истории про разбойников от папы. Он хорошо рассказывал сказки про разбойников, но только когда Златы не было рядом! Это был их секрет.

– Клык идет, ура, ура! – запрыгал Дарен на руках у Ратмира, мигом забыв свой страх.