Байрон кивнул, поколебался немного, а затем сказал:

— Я слышал, ты была на приёме во дворце? Который в честь дня перемены года. Это правда?

В голосе Асириуса звенело такое любопытство, что мне стало смешно.

— Правда.

— Арманиус позвал? — любопытства стало ещё больше. — И кстати, говорят, тебя видели вместе с принцем Арчибальдом… Я не понял — всё-таки Арманиус или его высочество?

Мне захотелось что-нибудь расколотить. И желательно — о голову Байрона.

— Что — Арманиус или его высочество? — спросила я холодным голосом, похожим на голос императора.

"— С кем ты? — продолжал бывший однокурсник. Ну ни стыда, ни совести! — С тем или с другим? Сама понимаешь, я слышу сразу два слуха — один про то, что Арчибальд приходил к тебе в общежитие, другой — про то, что ты была на приёме с Арманиусом. Это странно и противоречиво.

— Тебе-то какая разница? — возмутилась я и по-настоящему обалдела, когда этот… нехороший человек признался:

— Хочу ставку сделать. Я продул — резерв ты ректору не восстановила. Теперь хочу поставить на то, за кого ты выйдешь замуж.

Защитница, помоги мне его не убить.

— Когда мы учились в институте, — сказала я почти нежно, — ты сватал меня Рону. А теперь что же, передумал?

— В институте я был молодой и глупый. А теперь…

— Ты поумнел, ага.

— Нет. Да. Просто понял, что если бы у вас что-то было с Роном — ты уже давно была бы Эн Янг. Значит, ничего нет.

— Как ты логичен, — съязвила я. — Великий анализатор человеческих отношений. Что касается тотализатора… — Я выдохнула и закончила с истинным удовольствием: — Каждая девушка мечтает выйти замуж за принца, правда же?

Асириус просиял.

И за зелье правды в том числе.

* * *Ближе к вечеру, как и обещал император, за Бертом зашёл Гектор Дайд, серьёзный и слегка недовольный.

— Неохота второй раз слушать одно и то же? — усмехнулся Арманиус, наблюдая за построением лифта.

— Угу, — поморщился главный дознаватель. — Твои воспоминания хорошенько так впечатались в мой многострадальный мозг. С другой стороны, в одну и ту же реку дважды не войдёшь, что-нибудь новенькое мы там точно услышим.

— Арен намекнул на вторую причину, по которой он пригласил меня на совет, и этот намёк мне не понравился.

— Намёки императоров вообще ничем хорошим не заканчиваются, — кивнул Дайд, заканчивая построение лифта. — Хватайся.

Через минуту они уже бодро вышагивали к залу, где проходит совет, кивая прибывшим. Некоторые удивлённо поднимали брови, понимая, что видят перед собой бывшего архимагистра и совсем не архимагистра, но ничего не говорили. Осознавали, что раз идут — значит, лично император разрешил.