Через минуту он уже шел по глухому и чистому ковру, на ходу раскидывая руки:

– Привет, радость моя! Что же ты мне не позвонила?

Девушка подошла и чмокнула отца сначала в одну, а потом в другую щеку.

– Я звонила, – сказала она и чуть-чуть надула губы. – Я звонила, а у тебя телефон вне зоны действия сети!

– Быть такого не может!

Тут она засмеялась:

– Ну ладно, ладно, я просто не звонила, не звони-и-ила! Ну что? Поедем?

– Да, да, – быстро сказал отец. – Я уже готов.

Девушка повернулась на каблучках и оказалась лицом к лицу с Федором.

– Ой, простите, – сказала она, и в лицо ей как будто брызнули смехом.

"– Здрасти, – неловко поздоровался Федор.

– Здравствуйте.

– Пойдем, зайка. – Отец потянул девушку за локоть, а на Федора даже не взглянул. – А то опоздаем.

– А… это кто? Он остается?

Отец мазнул по сыну равнодушным взглядом.

– Он не остается. Не ходи ко мне больше. Забудь сюда дорогу, понял?

– Папуль, а кто это?

– Да никто, – равнодушно сказал отец. – Курьер. Мы его увольняем.

Федор Башилов от ненависти почти не мог дышать. Он сам не понял, когда его липкий и потный страх переродился в такую первосортную, едкую, как кислота, ненависть.

«Курьер?! Мы его увольняем?!»

– С каких пор ты сам увольняешь курьеров?!

– Зайка, подожди секунду, я куда-то дел бумажник. – Отец вернулся к столу и стал шуровать среди немногочисленных бумаг. – Лада, я обедать ходил с портмоне или без?!

Секретарша с фигурой порнозвезды возникла на пороге. Вид у нее был постный.

У Федора вдруг невыносимо заболела голова.

– Да ты вечно его бросаешь, папуля! В прошлый раз дома оставил, тебе водитель в ресторан привозил! А еще, помнишь, в бане!

Отец хлопал себя по карманам, секретарша не поднимала глаз и почему-то молчала, как воды в рот набрала, девушка веселилась, и Федору с каждой секундой становилось все невыносимей.

И тут отец вдруг про него вспомнил. Он бросил портфель, твердым шагом дошел до сына, крепко взял его под локоть и почти выволок в приемную. Секретарше пришлось посторониться, иначе они не протиснулись бы.

Дверь в кабинет закрылась. Секретарша, не поднимая глаз, вернулась за стол и уставилась в свой монитор.

– Я тебе сказал – пошел вон отсюда, – прошипел отец.

– Я пришел за помощью, – с ненавистью процедил Федор.

– Ко мне?!

– Мне больше не к кому.

– Ну, поздравляю тебя! И не смей больше сюда являться! – Отец оглянулся на дверь, за которой осталась девушка, называвшая его «папулей». – У меня и без тебя забот полно!

– Это ваша дочь?

Он и сам не знал, зачем спросил. Просто так. Ему и в голову не приходило, что у него могут быть братья или сестры.

– Не твое собачье дело! Моя жизнь не имеет к тебе никакого отношения.