Иногда Снежок бил хвостом о пол и наглухо запертые двери к моему изумлению без единого скрипа отворялись, пропуская с виду в неприступные покои.

Очутившись в одном таком светлом зале, из которого вело сразу три двери, я удивилась. Вокруг стояла гнетущая тишина. Все звуки разом оборвались. Не было слышно стука дверей, шороха ветра за стенами, отголосков слуг и охраны. Через мгновение поняла – почему.

Из-за угла донесся голос опытной интриганки:

- Что ответила наша гостья, Тьен?

- Она спустится к ужину, мадам Берта, - послышался взволнованный ответ парня, с каким я совсем недавно беседовала.

- Вот как? Прекрасно. Примем госпожу Рейнар, как подобает. Иди, ты свободен.

- Слушаюсь, - топот быстрых шагов перекрыл цокот высоких каблуков.

Сестра мерзкого градоначальника, отослав слугу, направилась в зал, куда минутой ранее вошли я и Снежок.

- Идёт, - шепнула котику испуганно.

Усатый зверь издал грозное шипение, ощерился и метнулся ко мне, тая в ногах белым дымком. «Не двигаться», пронесся в мыслях четкий приказ.

Не успела кивнуть – в зал вошла управляющая.

Я натянулась струной – уверенная, что коварная дамочка меня заметит.

Но Берта стремительно шагала навстречу и нас не видела.

Мне, наконец, выпала возможность внимательно ее рассмотреть.

Темные холодные глаза. Острый носик. Губы презрительно поджаты.

Светлые волосы собраны в прическу. Платье – дорогое, из черного бархата обвивает стройную фигурку. Берта была моей ровесницей и имела обычную миловидную внешность. Но внешность, как известно, обманчива.

Темная сила, вперемежку со злобой и ненавистью, исходящие от этой худенькой невысокой дамы, пробирали до самых костей.

Щуря глаза, проследила за ее походкой от бедра и, едва ведьма скрылась, передернула плечами с желанием избавиться от липких мурашек.

Облачный вихрь в ногах отлетел и вновь оформился милым котярой.

- Зачем Эван держит эту змею рядом с собой? – Спросила Снежка.

Мордашка котика приобрела печальное выражение, ушки прижались к головке, и он тихо заворчал.

- Причина в темной магии? – Растолковала его ответ.

Снежок кивнул, ударил хвостом по мозаичным плиткам пола и повел к конечному пункту назначения.

Таковым оказалась старинная семейная библиотека.

Двери в темное, пыльное помещение были распахнуты.

Из него веяло холодом, запахами пергаментных страниц и душным воздухом. Помявшись на пороге, убедилась, что Снежок вошел в библиотеку без помех, и нырнула следом. На разрисованных снежными узорами стенах тут же вспыхнули позолоченные светильники, разливая вокруг желтое зарево.

От затхлости в горле начало першить.

Махнув ладонью в надежде рассеять пыль, покосилась на котика.

- Тут хоть изредка проветривают?

Снежок дернул ушками и потупился.

Ясно. От управляющей замка толку – мало.