Где ты шлялась? Почему опоздала на смену? Ванессе пришлось за тебя отдуваться.

— Аэрокар в зону рухнул. Пока ждала спасение, пока то, пока се.

— Как же ты меня достала, Жарковская, — с чувством выговорила управляющая. — С этим твоим враньем, опозданиями… с этими твоими штучками. Я освобождаю тебя от отработки. Завтра чтобы с утра собрала вещи и покинула особняк.

— Гримми, уважаемая, я не могу так! Помните, я раздавила робота и не заплатила? А мои опоздания? Я лучше все-таки останусь и отработаю. Чтобы совесть молчала.

— Уважаемая? — елейно протянула Гримми. — А что же не «ведьма»? Что не «грымза»? Мне даже не привычно.

— Я тогда на эмоциях была. Разве можно обижаться на людей в таком состоянии? Да и вы неласково меня называли. Кто старое помянет, тому глаз вон… Да? Мы взрослые умные женщины, зачем ссориться?

— Идти некуда? Деньги нужны? — сразу просекла Ведьма и злорадно усмехнулась.

Мы с ней со дня знакомства цапаемся, как кошка с собакой. Я всегда ищу повод поддразнить Гримми, а она всеми силами пытается выставить меня вон. Но сегодня мне нужно быть покладистее. Я призналась:

— Да, некуда. Да, нужны.

Управляющая оценила мой жалкий вид и смилостивилась:

— Так тебе и надо. Ладно, работай пока. Но чуть что не так — вылетишь.

Развернувшись, она пошла по коридору, покачивая полными бедрами. Гримми никому не дает спуску и штрафует по любому поводу. Удивительно, что она меня пожалела.

Пожалуй, мне действительно везет сегодня — и на плохое, и на хорошее.

Глава 2

Рано утром, сразу после душа, я украдкой позвонила в службу контроля зоны. Да, о крушении уже известно. Да, сегодня кар заберут. Да, проверять машину будут примерно месяц. Расстроенная, я пошла на кухню завтракать. Там за меня взялась прислуга, посыпались вопросы: где кар, почему так поздно вчера прилетела?

Я сказала, что оставила аэрокар в сервисном центре в Ферисголде, обновлять прошивку. Не могла же я признаться, что феерическая неудачница? Всем ведь уши прожужжала, что скоро улечу из Дарна на своем собственном аэрокаре.

Повар Гу косо на меня поглядел, словно что-то заподозрил, но в этот момент на кухню вихрем влетела Маришка.

Раскрасневшаяся, возбужденная, она шлепнула ладонями по столу и выпалила:

— Той Ильмонг прилетел в Дарн! Представляете? Тот самый Ильмонг, который в фильме «Звезда любви» снимался!

Молодняк Маришке не поверил, а старички не признавали новых кумиров Союза. Все продолжили завтракать, как ни в чем не бывало.

— Вы что? Я правду говорю! — обиделась горничная.

— Ильмонг, значит. Кудрявый такой? — уточнил Гу и усмехнулся. — Как же, знаем, знаем этого черта.

— Да сам вы черт! — вспылила Маришка. — Той — звезда высокого статуса. Его даже в Центаврианской Федерации привечают.

— Наверняка, прилетел его двойник.