Чтобы вместе с мужем у вас служить. И когда мне его искать? Когда старухой стану, лет двадцати?

Бух…

Промазал.

А Нюшка, подняв с пола бумажный шарик, что я запустил в маленькую чертовку, принялась разбирать и разглаживать листы, укоризненно выговаривая:

— Вы, Иван Александрович, бумагу берегите — она денежки стоит. Вон у вас сколько черновиков лежит — ими кидайтесь.

Надо было пресс-папье бросить или чернильницу. Они потяжелее, попал бы. Но если бы попал, да ушиб девчонку, сам бы потом и переживал.

— А как дом без тебя? А Петька с батькой?

— А что батька? У батьки теперь жена есть, законная. Тетя Галя баба хорошая, дом в чистоте содержит — я проверяю. А Петька пока все равно дурака валяет, не хочет учиться идти. Да и куда идти-то, в марте никто не возьмет. Вот, по осени он и пойдет. И к батьке на склад завтра забегу. Костыли для железной дороги должны привезти, надо проверить, чтобы из болотной руды не попались. А заказ большой, дорогущий.

— Ань…

— Так скучно мне будет без вас, как вы не понимаете? Я только с вами и поговорить-то могу, чтобы мне интересно было. Где я в Череповце умного человека найду? А тут еще Питер, а потом и Москва. Это же здорово все своими глазами посмотреть. Да и вы без меня пропадете. Кто вас в столицах этих кормить-то станет? В трактирах да ресторациях есть станете? Так там все дорого. Разок-другой, если кормят вкусным — вроде супчика с потрошками, сходить можно, но все-то время…?

— Ань, я же говорил, что в Питере у родителей остановлюсь, а в Москве у родственников матушки. Уж, наверное, не отравят. И денег за прокорм не возьмут.

— Ну и что? Откуда я знаю, чем они вас кормить станут? А вы мне живым и здоровым нужны. И Елена Георгиевна переживать станет. Невеста ваша барышня очень хорошая, она мне нравится. Вернетесь с больным брюхом да с поносом, так мне вас лечить придется, да и перед Еленой Георгиевной стыдно будет.

Можно я схожу куда-нибудь в чулан и поплачу? Нет, титулярному советнику реветь нельзя. Просто постучусь башкой об стенку. Или выйду во двор, на луну повою?

— А еще я ваш литературный секретарь и литературный агент. И соавтор. Вы сами меня так назвали. И нам, между прочем, книгу дописывать нужно. Я посчитала — на два месяца газете должно хватить, а вы на четыре собираетесь уезжать. Мы бы пока туда-сюда ехали, все бы и сделали, да еще бы запас остался. И сегодня надо бы про кота с лисой главу дописать. Мы ее вчера еще должны были закончить, а вы к невесте на весь вечер уперлись. Еще вы песенку пели, мы ее вставлять станем? Ну, эту, в которой небо голубое… Если вставить, так строчек побольше выйдет. Вы сейчас быстренько ее запишите, я потом перепишу набело. Я вам уже и кофе свеженький заварила, чтобы вы не заснули раньше времени. Пару часиков поработаем, а потом спать пойдем.