— Наконец-то!

Самая верхняя площадка цеппеля была большой, диаметром в пятнадцать метров, металлической платформой, часть которой занимала вращающаяся пулеметная башня, обеспечивающая ""Амушу"" защиту от нападения сверху. Помпилио распорядился установить здесь спаренные ""Гаттасы"", так что выглядела конструкция весьма угрожающе.

В остальном ""макушка"" представляла собой обыкновенную площадку, идеальную для наблюдения за звездным небом. Если, конечно, найдутся романтики, готовые лезть для этого сорок метров по лестнице… Впрочем, находились: все знали, что в ясные ночи Помпилио любил посидеть на вершине ""Амуша"", разглядывая звезды новых планет и неспешно потягивая вино или что покрепче. Как правило — в компании капитана.

Два кресла и столик Мерса видел на нижней платформе ""макушки"", точно такой же, только расположенной внутри ""сигары"", а поднявшись наверх, уткнулся носом в передвижные направляющие, которые Бедокур смастерил из швеллеров.

— Еле дотащил их сюда, но дело того стоило, — сообщил шиф, освобождаясь от опасного груза, при появлении которого несущий дежурство цепарь сбежал на нижнюю платформу.

— Зачем они? — осведомился алхимик.

— Думаешь, я буду запускать ракеты с плеча? — удивился Чира.

— Нет, конечно, не думал, но…

— Кладем ракету вот сюда… — шиф аккуратно пристроил трубку на швеллеры, — и поджигаем.

— Подожди! — крикнул Мерса прежде, чем Бедокур зажег толстую цепарскую спичку. — Почему они приподняты вверх?

— Ты что, баллистику не изучал? — поднял брови Чира. — Ты хоть слышал о такой науке?

— Слышал… только давно. — Алхимик снял и нервно протер очки. Он сам не знал, что именно его смущало в происходящем. То ли чрезмерный оптимизм Бедокура, слишком хорошо знакомый по тому памятному фейерверку, то ли неуверенность в составленных смесях.

— Не волнуйся, сегодня хороший день для испытаний, я проверял, — улыбнулся шиф. — Два часа назад прошел слабый дождь, мы идем на запад, и курс пересекли четыре птицы. Все приметы верные.

— Шнур короткий, — заметил Мерса.

— Надо отойти подальше.

— Во что будем стрелять?

— Туда. — Бедокур махнул рукой в ту сторону, в которую смотрели направляющие.

— Как мы узнаем, насколько далеко улетела ракета?

— Я попросил капитана как-нибудь вычислить. Он пообещал помочь. Нужно только предупредить, что мы начинаем испытания.

— Но…

— Мерса, ты боишься? — рассмеялся Чира и посмотрел на люк, в котором появилась голова только что сбежавшего цепаря. — Что?

— Капитан распорядился принести сюда два огнетушителя, — уныло поведал тот, поднимая красные баллоны.

— Здесь есть.

— Капитан сказал, что чем больше, тем лучше.