Тем более что и Энди, и Олли были настоящими профессионалами своего дела.

— Кстати, мы с Олли поспорили, что капитан не примет наше предложение, — ""вспомнил"" Бедокур. — Так что с тебя цехин.

— Не с меня, а с Олли, — хладнокровно ответил Энди, давным-давно привыкший к подобным попыткам вымогательства.

— Он не знает, куда ты перепрятал заначку.

— Пусть напишет мне записку.

— Ты взрослеешь, — дружески улыбнулся Чира. — Но попробовать стоило.

— Я бы и раньше не заплатил, — ответил гордый собой алхимик. — Идем? У нас мало времени.

— Часов пять точно есть, — сообщил шиф, продолжая путь.

— Если получится, мне нужно будет заняться производством ракет.

— Что может не получиться?

— Ну мало ли… — неопределенно ответил Энди, пытаясь понять, что же может пойти не так. — В прошлый раз мы едва не разрушили город.

— Видишь — целый город, — с оптимизмом ответил Бедокур. — А тут — всего лишь какой-то цеппель. И нам всего лишь нужно в него попасть.

— Просто попасть?

— И уронить его на землю… Если повезет.

Ракета вновь звякнула о металл. Энди тихо выругался.

Прошедшие с момента совещания часы были использованы плодотворно: Мерса получил от Чиры двухметровые трубки, которые шиф предполагал использовать в качестве корпусов, рассчитал необходимый для полета заряд — в этом ему помог накопленный при проведении фейерверков опыт, — составил его и зарядил трубки, превратив их в ракеты.

Сообщил Бедокуру, что все готово, и услышал в ответ, что ""холостыми стрелять не будем — нет времени, нужно сразу испытывать боевые изделия"". Опешил, хотел возмутиться, но не нашелся со словами, да и Чира ушел, не дожидаясь, пока Энди соберется с мыслями, а потому пришлось подчиниться. Алхимик вернулся в лабораторию, проклиная себя за застенчивость и шифа за… ну, в общем, проклиная. Долго думал, чем снарядить боевые ""шутихи"", перелистывая справочники и учебники, вспомнил о виденных на Кардонии алхимических подразделениях и решил взять за основу применяемую в них смесь. Но поскольку места в ракете было намного меньше, чем могли использовать военные алхимики, Мерса занялся ее усовершенствованием, попутно размышляя, как бы обойтись без испытаний. Через три часа усилий Энди создал чрезвычайно опасную смесь, предупредив Бедокура, что лучше…"

"Впрочем, предупреждать Бедокура, в смысле, так, чтобы он прислушался, могли только два человека: мессер и Дорофеев. В остальных случаях Чира говорил: ""Отлично!"" И делал так, как считал нужным. В лаборатории он поинтересовался: ""Это?"", ткнув пальцем в две снаряженные трубы, а услышав утвердительный ответ, схватил одну и потащил на ""макушку"". Хихикая над обливающимся потом Мерсой.