Так и не решившись объясниться, развернулся и ушел к пологу с животными. Когда увидел Дэниэллу верхом на своем верене, почувствовал себя мальчишкой, получившим подарок, на который тот не смел надеяться.

Моя маленькая заботливая девочка…

Моя? О, нет. Я не обольщаюсь, давно похоронил свою наивность.

То, что она здесь, со мной — не её выбор, а результат затруднительного положения, в которое она попала. Мне просто повезло оказаться на ее пути. Но когда мы доберемся до столицы Даанавэр… Возможно, Дэниэлла предпочтет того, кто сможет дать ей спокойную жизнь, того, чьё лицо и тело не будут пересекать уродливые шрамы, того, кто не будет скован путами обязательств под пристальным вниманием ядовитого общества.

Вот только… сейчас именно я держу её в своих руках.

Улыбаюсь этой мысли, прикрыв глаза и вдыхая полной грудью свежий морозный воздух.

***

Окрестные территории в безопасности. Вскоре жизнь здесь вернется в прежнее спокойное русло и регион продолжит процветать.

Местным селениям будут выделены дополнительные животные и помощь на восстановление плодородных земель. А также предоставлены отсрочки по уплате податей.

Нужно подумать, чем ещё заманить сюда дельцов, мастеров и лавочников. Льготы на землю? Особые привилегии?

Займусь этими по возвращению во дворец.

При мысле о дворцовой жизни, его обитателях и сплетнях хочется скривиться. Жизнь лагеря понятна и размерена. Здесь я не ощущаю так остро своей ущербности и липкого страха окружающих, их постоянного шепота за спиной и косых взглядов.

Глубоко вздыхаю и чуть крепче прижимаю дремлющую Даниэллу. Она приоткрывает глаза и растерянно моргает.

— Ты уснула, по пути назад, — помогаю ей вспомнить, — А сейчас мы уже подъезжаем к лагерю. Прости, не хотел тебя будить.

— Нет, нет… это ты извини, тебе пришлось держать меня всю дорогу.

Улыбаюсь, не решаясь прошептать ей на ушко всё то, что в этот момент роится в моей голове.

— Рион…

— Мм?

— Есть одна проблема… — Она хмурится, а я напрягаюсь за мгновения перебирая в голове все возможные варианты и заканчиваю самыми мрачными догадками. — Мне нужно вернуться в селение.

Глава 18. Жених

Эдеррион.

— Просто, я такая рассеянная. Совсем забыла, что у меня с собой нет ни документов, ни вещей, ни денег. Я подумала, что могла бы прокрасться в свою хижину, чтобы забрать их. Особенно документы. Без них я не смогу устроиться в столице и оформить наследство.

Её голос доносится сквозь вату, мешающую осознать то, что она говорит. Документы? Дело всего лишь в документах? Какой же я идиот, конечно, там остались важные для нее вещи, одежда, возможно, что-то памятное и ценное. Должен был сам догадаться.

— Ты не будешь красться в собственный дом. Мы приедем в селение вместе. Ты спокойно заберешь то, что тебе нужно и мы уедем.