Соблюдение правил и традиций могли стоить нам слишком дорого.

— Но это не я предложила выставить марионетку.

— Не ты, но только ты спорила со мной. Остальные побоялись настаивать. — Он почти мурлычет, откровенно целуя кончик уха, ожидая пока армия гвардейцев приблизится по мосту на достаточное расстояние.

— Пора, любимая. — Улыбка в его голосе не предвещает ничего хорошего для тех, кто сейчас бежит к высоким вратам.

Мгновение и тонкие нити Хаоса разлетаются в сторону бегущих воинов.

Первыми падают те, кто катил орудия. Принц почти ласково касается их сознания, словно давая шанс осознать бессмысленность попытки. Позволяет одуматься. Уйти.

Кто-то прыгает с моста в воды залива. Счастливчики. Когда они выплывут к берегу, всё уже закончится.

Но армия огромна. Сотни? Может тысячи человек? Отсюда не видно всех. Они прибывают и прибывают. Неужели здесь только армия Восточных территорий? Их слишком много.

С каждым воином Хаос по крупицам набирает силу, всё больше овладевая сознанием самого мага — подпитывая, но и вытягивая его силы.

Все кому не повезло подойти достаточно близко — замирают, оседая на булыжную мостовую.

Я вижу как сереют лица воинов, как под их глазами проступают темные сосуды. Внутри холодею от ужаса. Но за первыми несчастными уже бегут следующие.

— Пожалуйста, Светлые Небеса, пусть они прекратят это бессмысленное нападение! — шепчу, возводя молитвы всем Богам, — Почему же они не отступают?

Я ощущаю, ликование темной энергии, жаждущей вырваться на свободу. Она беснуется, всё больше поглощая разум младшего принца. Заявляет свои права. Она слишком долго терпела и голодна.

Сотни тел уже лежат, распластанные вдоль широкого моста. Еще большее число нападавших успели оказаться в прибрежных водах. Но гвардейцы все прибывают и прибывают, словно подгоняемые пламенем самой бездны. Одни оттаскивают упавших назад, другие стремятся пробиться ближе и подкатить орудия. Новые и новые воины замирают, скулят и начинают оседать.

Бесчисленные нити тьмы колышутся над мостом, словно тонкая материя на ветру. Ласкают своими жалящими языками разум воинов. Не хотят отпускать."

"Надо прекращать. Слишком много тьмы! Слишком опасно! Если молодой маг не удержит Хаос, он поглотит всех, до кого сможет дотянуться.

Жуткая картина всё же заставляет кого-то в тылу армии задуматься и отдать приказ остановиться.

— Рион! Рион, услышь меня! Тянусь своей энергией, пытаясь успокоить Хаос в его сознании. Но пробудившаяся тьма слишком сильна. Он теряется внутри этой силы, забывая кто он сам.

С трудом разворачиваюсь в кольце его рук и обхватываю ладонями бледные скулы с рисунком темных вен.

— Остановись. Остановись. Иначе погубишь невинных. Рион, Рион, пожалуйста! — Прижимаюсь к нему губами, обвивая шею.