- Волосами? – ахнула Лида.

- Волосами. Они что верёвка были. Жёсткие. Крепкие. Ну, вот значит... Смекнул мужик, что неладно и соседей зазвал. Те - в дверь, а их не пускает. Те за топор – а он оскальзывается и всё тут. Ну, одна знающая принесла мака заговоренного. Сыпанула с приговором. Дверь с петель и снесло. Сунулись внутрь, а там – эта. Придушенная лежит. А вместо верёвки – волоса!..

Рассказчица вздохнула и смолкла.

- Откуда же вы узнали подробности? – не собиралась, но спросила Лида.

- Да сама всё видала. Оттуда и знаю. С той поры и ношу её. До того шею давит!

Женщина попыталась оттянуть шарф, а Лида вдруг отчётливо поняла, что вовсе не шарф то! Не шарф! Чёрные волосы обхватывали шею женщины тугой петлей, свисая концами на спине.

- А ты сама-то из каких будешь? – женщина придвинулась поближе. - На утоплую не походишь. Для погостной слишком резва.

Глава 7

Николай проспал целый день – после визита в дом к тётке Тае его одолела маята.

Поджидающая его у двери заполоша только глянула и сразу сказала:

- Маята на тебе, Николаша! Наслала гадюка пакость!

-Ты про Таю? – Николай протяжно зевнул. - Разве она умеет такое?

Захотелось немедленно прилечь и забыться. Словно он пару ночей не спал.

Заполоша забегала вокруг, потянула его за штанину:

- Заходь, заходь скорее! Неча пороги топтать!

Николай послушно ввалился в дом, скинул кроссовки и куртку. Дальнейшие действия представлялись ему смутно. Что делал перед тем, как уснуть, Николай вспомнить не мог.

Разбудил его тихий разговор – домовые принимали гостя.

Рассевшись возле печки кружком, они негромко пререкались о чём-то. Заполоша возмущённо махала крыльями, Тихон гудел недовольное. Их собеседник, лохматый дедок, утвердительно тряс головой и бубнил без умолку:

- Птичья костка нужна! От чёрного петуху! Другая не вывезет!

На голове у деда криво помещалась старая ушанка, мех ветхого тулупчика свалялся в комки. Перед ним на полу шевелилось что-то вроде сизого облака. Николай не сразу сообразил, что то дедова борода.

- Так таки от петуху? – с сомнением спрашивал Тихон. – А курячья чем плоха? Как раз в печи бульон поспевает.

- Всем хороша. – потянув воздух, дедок громко икнул. – Заполоша хозяйка знатная!

- Да что я-то... – прикрылась крылышком заполоша. – Делов-то бульон сготовить. Курицу Николаша привёз, а с остальным печка справится.

- Угостили бы, что-ль... – дедок вздохнул и поворошил бороду.

- Сначала хозяин отведает, а мы опосля.

- А оставит ли? – усомнился дедок."

"- Оставит. Он добрый. И мясца не пожалеет. Тогда и косточку выберем.

- Не пойдут такие. От чёрного петуху костка нужна! – снова загундел дед. – Который под банькой закопан, у входу.

- Для чего вам такая кость? – Николая разобрало любопытство.

- Николаша проснулся! – тут же замельтешила заполоша. – Сейчас на стол соберу...