Все же он для меня начальник. Остальные участники смотрели на него не менее внимательно.

— Пусть каждый готовит какую-то отдельную часть блюда, — сосредоточенно говорил Эрнест, — я соберу продукты и начну. Возможно, что-то придется готовить дольше, чем я смогу находиться у плиты. Лора будет завершающей и подаст готовое блюдо.

Все с уважением посмотрели на меня. Доверие шефа оказалось неожиданно приятным.

— Да шеф! — сказала я, направившись в комнату ожидания.

Туда же проследовали остальные. Потянулись томительные минуты. Эванна нервничала и мерила комнату шагами.

Кристоф сидел на стуле, закинув ноги на кофейный столик. Сладель нервно теребил пуговицу на своем камзоле, а Драмен и вовсе раскачивался из стороны в сторону, уставившись в одну точку.

Удар гонга известил о том, что шеф покинул позицию, и на его место отправилась Жоржетта. Женщина была спокойной и сосредоточенной.

Мы же остались дальше предаваться панике и неизвестности. Шеф к нам так и не вернулся.

Следом ушел Драмен. Затем Сладель.

Я осталась в компании администратора и официанта.

— Ничего не бойся, ты справишься, — уверяла меня Эванна дрожащим голосом.

Ее саму впору было успокаивать. Было видно, что эльфийка очень переживает за общее дело.

Наконец гонг известил меня о выходе. На негнущихся ногах я отправилась на арену.

Толпа ликовала. Видно, что шоу, которое здесь развернулось, их воодушевило.

Краем глаза я отметила, что в двух других командах на завершающий этап вышли шеф-повара. И это было логично! Ведь можно было заранее раздать подчиненным задания, а потом собрать готовое блюдо из ингредиентов.

Но Кортелло решил иначе, и теперь ответственность за этот этап лежала на мне.

А ведь я даже не знаю, что готовить.

Я смотрела на картофель, который варился в кастрюльке, ароматное мясо в глубокой жаровне, грибы, сливки. А под белоснежной салфеточкой остывал ароматный ржаной хлеб.

Головоломка никак не желала складываться в стройную картинку. Конечно, можно приготовить простое блюдо вроде картофельного пюре с мясом. Но это будет как-то слишком просто. Очередная певичка раскритикует предложенное угощение.

— Я не знаю, что делать, — вздохнула я, прокручивая в голове варианты подачи.

— Зато я знаю, — тихонько сказала Аркадий, который находился на том же столе и наверняка видел и слышал все, что делали и говорили мои предшественники.

Я с мольбой посмотрела на фамильяра. Аркаша, спасай!

— Тебе что-то Эрнест сказал? Назвал блюдо, которое надо приготовить? — я так надеялась, что фамильяр сейчас передаст мне послание, и я справлюсь.

— Ну нет, это было бы грубым нарушением, — вздохнул Аркадий, — ты не думай, я задавал ему наводящие вопросы, просил намеки.