А потом этот гад сказал, что еще одно слово, и он приготовит уху!

Обиженный рыб всхлипнул и смахнул невидимую слезу.

— Тогда что же ты знаешь? — я продолжала пытать фамильяра, а время стремительно утекало.

— Шеф твой сказал только, что надо сделать акцент не необычной подаче, чтобы все успело приготовиться, но не успело остыть.

Ну спасибо, Аркаша! Ну, удружил!

А я-то понадеялась, что он мне сейчас выдаст секретную задумку Кортелло.

Я смотрела на продукты. Ну вот грибы и сливки можно пустить на соус. Руки механически резали упругие белые шляпки, в сотейнике грелось масло.

— Кортелло велел собрать обычное по вкусу, но необычное по форме блюдо, — продолжал копаться в мозгу фамильяр. А учитывая, что память у него была, как у рыбки, то толку было мало.

Наконец, все было готово. Я слила воду с картофеля, сняла пробу с мяса. Как же теперь это подать? Бутерброд соорудить? Не зря же столько хлеба мне досталось.

За столами соперников дым стоял коромыслом. А у меня все было готово, но я все еще не знала, как выкрутиться и угодить очередной звезде из жюри."

"— Лора, а ты не знаешь, можно ли сделать мне непрозрачный аквариум? — спросил внезапно Аркадий.

— Зачем это? — удивилась я несвоевременному вопросу.

— Почему все считают, что аквариум должен быть круглым и стеклянным? А что, если я хочу квадратный и из камня? Или металлический, как кастрюля?

Болтовня фамильяра натолкнула меня на интересную идею.

— Аркаша, ты гений! — обрадовалась я. — Будет тебе хоть треугольный аквариум!

Рыб сначала растянулся в улыбке, разомлев от похвалы. А потом скривился.

— Не хочу треугольный, — скривился он, не хуже, чем звезда экранов.

Но я его уже не слушала. Моя фантазия бурлила.

Я взяла в руки ржаной хлеб, срезала с него круглую крышечку и вырезала внутри углубление, удалив мякиш из самой середины. Получилась глубокая хлебная тарелка.

Аркадий перестал рассуждать о прелестях пятиугольного аквариума и внимательно наблюдал за моими манипуляциями.

Тем временем я выложила внутрь хлебной тарелки слоями картофель, мясо, залила все это грибным соусом, а потом закрыла хлебной крышкой и убрала на десять минут в духовку, чтобы продукты познакомились друг с другом и как следует подружились.

Гигантские часы отсчитывали последние минуты, когда я достала рагу в хлебе и разместила его на подносе.

Соперники нервничали, там явно что-то шло не совсем так, как задумано.

Прозвучал гонг.

— Блюдо к подаче! — скомандовал Вессель Харм. — Команды могут вернуться на свои места.

Зал взорвался аплодисментами, приветствуя тех, кто возвращался на арену.

Официанты отнесли приготовленные угощения к столу ведущего.