— А помогать мне сегодня будет известный спортсмен, победитель международных соревнований, дракон королевских кровей Габриэль Тард!

Зрители взревели, приветствуя нового участника. Я с восторгом обернулась туда, где должен был показаться этот красавчик.

Он не шел. Он — парил!

Женская половина зрителей издала восторженное «Ах».

Габриэль Тард встал рядом с красавцем Хармом и затмил его своей природной красотой и неукротимой мужественностью. Взгляд его ласкал и подчинял одновременно. Я смотрела на него, не отрывая взора.

И он будет сейчас снимать пробу с моего блюда!

— Первое творение представляет команда Братства, — сказал какой-то тусклый эльф.

Дракон понюхал предлагаемое блюдо и скривился.

— Мясо остыло, — вздохнул он, — но выглядит достойно. На вкус тоже неплохо.

Команда получила два балла.

Следующими были наши непримиримые соперники из команды Дирка Вольтона.

— Здесь, кажется, у повара было мало времени, — он брезгливо тронул стейк, — внутри сырое, а снаружи сильно подгорело.

Зал охнул.

— Может быть, это просто такая степень обжарки? — с надеждой спросил ведущий.

Дракон зыркнул на него так, что эльф стал на полголовы ниже. Как мне знаком этот властный взгляд!

Команда получила всего один балл под улюлюканье толпы.

— Третий претендент на сердце дракона! — пафосно провозгласил Вессель Харм.

— Хлеб? — удивился Габриэль Тард.

— Рагу в хлебе! — пояснила я.

Дракон посмотрел на меня так, что колени подкосились. Но я глаз не отвела и смотрела в ответ смело и открыто. Он хмыкнул и подцепил хлебную крышечку. Понюхал, облизнулся. А потом зачерпнул ложкой рагу, попробовал и зажмурился от удовольствия.

— Отличное решение! — воскликнул он, глядя прямо мне в глаза. — Лучшее блюдо!

— Три балла! — радостно провозгласил эльф.

Зал взорвался аплодисментами. Мы ликовали. Сладель обнимал Кристофа, Драмен кружил Жоржетту в объятиях. А я посмотрела на Эрнеста Кортелло, ожидая похвалу за находчивость.

Но его взгляд едва не испепелил меня. Столько в нем было жара и ярости.

Ну в чем я опять провинилась?

Участники расходились. Почти все оказались недовольны и роптали по поводу сложных условий.

В одной команде основное блюдо начали готовить сильно рано, и оно остыло к моменту подачи, а в другой, наоборот, оставили это на последний момент. И как итог — мясо просто испортили.

Зато зрители были довольны. Еще бы, настоящие эмоции! Можно будет еще несколько дней обсуждать, как шеф-повар Братства обещал подправить идеальную прическу эльфа-ведущего. На всякий случай куст-клептоман попрятал все ножи, которые были в зоне досягаемости разгоряченного капитана команды.