Звала в гости и говорила, что очень гордится своей девочкой. Отдельной строкой шли проклятия в адрес Тима и радость по случаю нашего расставания.

— А по делу есть что-то? — буркнул фамильяр.

Я пробежалась до конца письма и нашла, наконец то, что хотела узнать.

'Лора, не думаю, что это настоящий фамильяр, — писала мама, — вспомни, как в детстве ты приносила воронят, плешивых котят и хотела высидеть яйца змеи. И каждый раз, ты уверяла, что это не просто питомец, а твой магический помощник, и его нельзя оставлять на улице. Думаю, что в этот раз ты наткнулась на мошенника, который втерся к тебе в доверие и решил сыграть на твое давнем желании заполучить фамильяра.

В нашей семье никогда не было ведьм. Отец твой на ведьмака непохож. А его мать хоть и была мегерой и сущей дьяволицей, но на ведьму тоже не тянула.

Поэтому выбрось из головы эту ерунду, а наглую рыбину сдай на опыты'.

— Что?! — взревел оскорбленный Аркадий. — Да я самый настоящий магический помощник! Все артефакты это подтвердили. А нашу связь ни один мошенник подстроить не смог бы.

Пришлось с ним согласиться. Пусть, я не ведьма, но существование фамильяра отрицать не получится.

Глава 8

— Второе испытание! — провозгласил Вессель Харм начало нового дня кулинарной битвы.

Сегодня все были сосредоточены. Ощущался дух соперничества, уступать никто не желал.

— Вчера каждый из вас продемонстрировал свое мастерство и находчивость. Сегодня же вам предстоит показать умение работать в команде!"

"Мы переглянулись. Команда у нас за последние недели сладилась, хоть и были шероховатости. Но для Кортелло уже это было серьезным прогрессом. В первые дни совместной работы мои коллеги пугали меня рассказами о покалеченных помощниках, которые под началом деспотичного шефа и пары дней не продержались.

Так что те, кто смог выжить рядом с великим и ужасным Эрнестом Кортелло, поистине являются лучшими из лучших.

Подбадривая себя такими мыслями, я слушала условия очередного этапа соревнований.

— Сегодня вы будете готовить одно блюдо от всей команды, — зачитывал ведущий.

— Ну это не сложно, — пробормотал Драмен, стоявший сзади.

— При выполнении задания вы не будете видеть друг друга и общаться между собой. К столу члены команды будут подходить по очереди, и в итоге должны будут представить сносное гармоничное блюдо.

А вот это уже сложно.

— Кроме того, вы не сможете сообщить остальным, что же вы готовите. Можно только набор продуктов подготовить.

По залу разнеслись возгласы удивления и одобрения. Зрители уже предвкушали шоу. А вот мы как-то не сильно воодушевились заданием.

— А сейчас команды отправляются в свои комнаты ожидания. Все, кроме тех, кого шеф назначит ответственным! — объявил ведущий.

Я бросила взгляд на Кортелло, ожидая его реакции.