– Мы тебе ничего плохого не сделаем…

«Вы? Мне? – казалось, говорили маленькие, злобно горящие глаза овчарки. – Да что вы мне можете сделать? Вот я вам – очень даже могу! Вот сейчас еще немножко порычу, просто так, для разминки, – и разорву вас на мелкие клочки!»

Рычание возобновилось, понизившись еще на полоктавы, и грозный пес медленно двинулся вперед.

– Как тебя зовут? – заискивающим тоном проговорил Леня, быстрым взглядом подыскивая пути к отступлению. – Рекс? Джульбарс? Мухтар? Шарик?

– Сам ты Шарик! – раздался обиженный голос.

Только сейчас Леня заметил позади собаки невысокого, немолодого лысоватого мужичка в пятнистой камуфляжной куртке.

На фоне собаки он казался совсем неприметным.

– Сам ты Шарик! – повторил этот мужичок, неодобрительно разглядывая жмущихся к калитке компаньонов. – А это – Альма… Альмочка, – на этот раз он обращался к собаке. – Альмочка, девочка моя, подожди, сейчас мы с ними разберемся!

Овчарка покосилась на хозяина, однако остановилась и захлопнула пасть с громким металлическим лязгом.

– Кто такие? – строго осведомился хозяин собаки. – Что здесь делаете? По какому полному праву находитесь на вверенной мне охраняемой территории?

– Это ведь ресторан «Цветок персика»? – спросил Маркиз, опасливо косясь на собаку.

 – Мы вообще-то покупатели… купить хотели этот ресторан, а перед тем осмотреть его хотели… а вы с Альмой, я так понимаю, сторожите?

– Не знаю никаких покупателей! – строго ответил сторож. – Никого пускать не велено! Нам с Альмой за то и платят, чтобы мы никого сюда не пускали и ни с кем в неположенные разговоры не вступали! Так что проваливайте отсюда, пока я Альме не приказал с вами по-своему разобраться!

Леня разочарованно переглянулся со своей спутницей: если ресторан охраняется с собаками, вряд ли Алена Перепелкина могла в нем прятаться! Хотя…

– И давно вы с Альмой здесь сторожите? – спросил Леня сторожа примирительным тоном.

– А вам-то что за дело? – фыркнул тот, однако смягчился. – Да уж вторую неделю здесь безвылазно сидим! Арнольд Васильич продукты завозит, обещал сменщика прислать, да все тянет…

Приглядевшись, Леня заметил метрах в ста от ворот маленькую, в одно окно сторожку.

– Выходит, зря мы приехали! – проговорил он разочарованно.

– Выходит, зря! – подтвердил сторож.

– Вот ведь обидно… – тянул Леня. – Хотели, прежде чем покупать, поглядеть на этот ресторан, что здесь да как… кота-то в мешке покупать неохота…

– Ничего ни про какого кота не знаю! – ответил сторож, однако в голосе его не было прежней враждебности. – Нам с Альмой никого пускать не велено, а мы люди маленькие, что скажут – то и делаем…

– Ну да, – сочувственно вздохнул Леня. – Люди маленькие, платят вам мало, а Альма кушает-то небось хорошо!..