И вот я думаю…

Он отпил вина, подпер голову рукой и заговорил о политике:

– Надо менять свою страну, а не бежать в чужую. Монархия себя изжила. Как можно в двадцатом веке передавать огромную власть по наследству? А если наследник слаб или болен? Если он по свойствам характера не готов нести такое бремя?

– Есть советники, – бросил реплику Лыков.

– Да будет вам, Алексей Николаевич. Это вы так говорите, для затравки разговора. А в душе со мной согласны. Николай Александрович Романов – лучшее подтверждение того, что я прав. Слабый, лукавый, злопамятный и недалекий. Корона царю велика! Ему бы полком командовать. А, пускай даже дивизией! Но не страной, которая занимает шестую часть суши. Что мы видим теперь? Желая привести к трону своего несчастного, неизлечимо больного сына, он приблизил к себе шарлатана и жулика. Я имею в виду Распутина. Такого трипотажа Россия никогда прежде не видела. Трон шатается без всяких революционеров. Даже благонамеренные люди начинают смотреть в сторону парламентской республики. Война, поскольку она неизбежна, скорее всего сметет монархию. Но что появится на ее месте? Буржуазия? Пролетариат? Сильная крестьянская партия, поскольку мы крестьянская держава? Или военная диктатура?

– Диктатура вполне возможна, – заявил Алексей Николаевич. – А на переходный период даже желательна. Смена формы правления не обходится без большой крови. Кто-то должен иметь достаточно силы, чтобы ее остановить. Столько силы будет только у военных.

– Соглашусь, – кивнул магнат, – временно такое проявление силы неизбежно. А ну как им понравится?

– Кому? Генералам?

– Генералам, жандармам, да и вам – полицейским. Скажете что-нибудь вроде «русский народ надо держать в узде, он не созрел для демократии» и завинтите крышку.

– Михаил Карлович, а вы считаете, что созрел? Я уголовный сыщик и лучше многих вижу неприглядные качества нашего народа.

– А хорошие его качества умеете разглядеть? Не все же воры и убийцы.

Лыков сам много думал над этим, и ему интересно было сверить свои мысли с умным человеком. И он ответил так:

– Народ у нас так себе, сказать по правде. Выпить любит, а работать – нет. В большинстве своем. Рядом с лентяями много и здорового, трудолюбивого и незлого люда. Вот только случись беда, пьяницы и лентяи забьют, заклюют работящих. Поскольку наглость агрессивна, и она сильнее доброты. Поэтому уголовные часто побеждают в отдельной стычке. И тогда надо, чтобы пришел такой, как я, и наказал зарвавшееся зло.

Фон Мекк слушал внимательно, он тоже хотел проверить себя.

– Беда в том, Михаил Карлович, что однажды такие, как я, не справятся с бесовщиной. Раз в сто лет зло взрывается подобно вулкану. Оно становится всемогущим. От нас с вами полетят перья. Боюсь, к этому идет.