— Ну перестань, — фыркнула насмешливо в ответ, чтобы скрыть собственную реакцию на его слова. Острую и совсем неуместную. — А то вскружишь мне голову своими сладкими речами, а я уже не в том возрасте для этих глупостей.

— А может, я и хочу её вскружить? — поинтересовался он с ухмылкой.

А я поняла вдруг, что между нами происходит странная игра. Шутки, полунамёки, осторожные попытки прощупать почву…

Всё это меня пугало. Всё это было мне совсем не нужно.

Я уже собиралась было предпринять новую попытку попрощаться, но Рома меня опередил, внезапно сменив тему…

— А что он сказал тебе, когда начинал дело? Откуда взял стартовый капитал?

— Сказал, что одолжил у родственников.

Роман внезапно рассмеялся — хрипло, отрывисто, презрительно.

— Ну, хоть тут он не совсем солгал.

Я вопросительно на него уставилась.

— Он действительно пытался одолжить денег у родни. И, судя по тому, что дошел даже до меня, удавалось ему это не слишком успешно.

— И ты?..

— И я дал ему денег.

Вопрос так и вертелся на языке, но я отчего-то не решалась его задать. Вероятно, уже и так понимала, что услышу в ответ…

— Да, он их не вернул, — проговорил Рома, словно прочитав мои мысли. — Более того — старательно сделал так, чтобы и не пришлось. Распустил среди родни слух, будто это я взял у него деньги и ни в какую не хочу возвращать. И все поверили. Потому что с самого нашего детства были уверены в том, что Шурик — сущий ангел, а я — отродье дьявола. Ну что сказать? Он всегда умел выйти сухим из воды, испачкав при этом кого-то другого. Точнее… умел до недавнего времени.

Ну вот и пришёл сам собой ответ на незаданный мною вопрос: что произошло между этим двумя? И ответ этот порождал ещё большее отвращение к тому, кто так недавно казался мне даром свыше.

Но теперь блестящий образ разлетелся на осколки. А внутри оказалась… лишь гниль.

— Мне жаль, — произнесла после паузы, не зная, что ещё добавить.

— А мне — нет, — ответил он, глядя на меня так, словно в этих словах был двойной смысл. — Может, все это к лучшему?

Я передернула плечами и отвернулась, чтобы наконец вызвать такси и уехать.

Он вдруг повернул меня к себе лицом — быстрым, но очень бережным движением. Я успела только сделать вдох перед тем, как его губы стремительно врезались в мои — совсем на короткое мгновение, но этот внезапный поцелуй был похож на ожог…

У меня дрожали пальцы, когда я инстинктивно поднесла их к губам, коротко выдохнув:"

"— Зачем?

— Чтобы ты захотела увидеть меня снова, — улыбнулся он, но как-то криво и… непривычно неуверенно. — А теперь — иди. Я же вижу, что тебе не терпится убежать.

И я просто сделала так, как он сказал.

***

Все самые важные и необходимые вещи были перевезены мной заранее — на новую квартиру.