– Тень повернулся ко мне, и его губы изогнулись в лёгкой улыбке."

"«Зачем ему маска?!» – спрашивала себя, так как она лорда совершенно не изменила. Лишь у него были такого редкого оттенка волосы, и никакая маска не могла скрыть черт лица, чуть ироничного изгиба губ. Мне казалось, что даже надень Тени мешок на голову, я бы всё равно из тысячи узнала его чуть худощавую высокую фигуру.

Пока я думала об этом, лорд отступил и взял что-то со стола. Лишь когда обернулся, я увидела в его руках украшение. Невольно сделала шаг назад. Это мне?! Но он же сам меня отчитывал за то, что надела подвеску Кайла!

– Лоран, сюда требуются драгоценности. Отказ не принимается, – безапелляционно заявил он, стремительно заходя мне за спину. Только и оставалось, что замереть, не находя слов, когда ожерелье опустилось на шею.

«Я его верну», – сказала себе, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться.

Мурашки побежали по телу, когда, застёгивая замок, Тень коснулся пальцами моей кожи. Боги, почему я так остро на это реагирую?!

Если честно, в глубине души я понимала, отчего: на бал я иду с ним и наши костюмы без слов дают понять, что мы вместе. Тень не тот человек, к которому будут подходить любопытные с вопросами, но наша пара наверняка привлечёт внимание и вызовет массу пересудов.

В этом я убедилась, стоило перенестись порталом во дворец. Блеск интерьера завораживал, но вся красота и окружающая роскошь меркли от взглядов придворных. При нашем появлении прекращались разговоры, и головы присутствующих поворачивались нам вслед, стоило пройти мимо. Лорд Хэйдес был невозмутим, а я радовалась, что в маске. Не понимаю, неужели его никогда со спутницей не видели, что на нас так смотрят?!

Среди гостей вдалеке мелькнула рыжая голова Кайла. Я узнала его даже в маске по цвету волос, но встречаться с ним мне бы не хотелось. Не при таких обстоятельствах, когда я отказала ему, но пришла с Тенью.

Мы станцевали два танца подряд, спасибо Академии, где у нас были соответствующие уроки, прежде чем один решительный молодой человек подошёл к лорду Хэйдесу и, поприветствовав его, попросил разрешения пригласить меня на следующий танец.

«Самоубийца», – подумала я, оценив ответный взгляд лорда. Ледяной холод серых глаз даже меня задел краем. Судя по тому, как парень резко побледнел, подобная мысль промелькнула и у него.

– Не танцует, – ответил Тень, и не успел он произнести последнее слово, как несостоявшийся кавалер ретировался.

– Позвольте угостить вас прохладительными напитками, – обратился лорд ко мне, стараясь сгладить неловкость.

Я кивнула. После танцев с ним не только пересохло во рту, но ещё немного кружилась голова, дрожали колени. Только не успели мы сделать и нескольких шагов, как подошёл лакей в ливрее и сообщил, что нас ждут.