Сомневаюсь, что Корнелиус желает вам смерти, чего не скажешь об императоре. Вот ему ваше существование крайне невыгодно, и именно тёмных поддерживают Огненные кланы сирен.

«А зачем им смерть Харна?» – настаивала я.

– Если убрать его, а потом организовать несчастный случай для наследного принца, то из всех братьев останется лишь тот, правление которого стране стабильности не принесёт, – неожиданно подробно ответил лорд. – Тёмные недовольны нашим усиливающимся влиянием на островах и ищут любой способ ослабить."

"Что ж, больше мы эту тему не поднимали. Теперь в библиотеке я днями читала о сиренах всё, что могла найти. Единственное, на что отвлекалась, так это на переписку с Кайлом и Харном. Они мне слали записки чуть ли не каждый день. Я столько раз мечтала хоть ненадолго избавиться от их опеки, а когда рассталась – поняла, что скучаю. Привыкнув к ежедневному общению, радовалась даже самому короткому посланию.

Забавно, но и о предстоящем бале они мне написали одновременно. Харн прислал приглашение и пообещал, что Тень разрешит, а Кайл спрашивал в своём послании, не окажет ли ему честь прекрасная Анни, позволив сопровождать её на бал-маскарад. И оба парня заверяли, чтобы я не беспокоилась о гардеробе, они всё решат. Если учесть, что и записки от них пришли практически одновременно, то, читая вторую, я уже сдавленно хихикала.

Успокоившись и обдумав приглашения, поняла, что никуда идти не хочу ни в образе Анни, ни в качестве подопечной Харна. Пусть у меня и не было никаких развлечений за все каникулы, но, если честно, встречаться с королевой совсем не хотелось. Да, она принесла извинения, но никогда не забуду её искажённого горем лица, и напоминать о своей персоне лишний раз не хотелось. Ещё меньше я желала привлечь к себе внимание в образе девушки, одного раза в театре с лихвой хватило! Поэтому отказала обоим. Кайлу мотивировала свой отказ тем, что не хочу напоминать принцу об Анни, а Харну – что буду себя неуютно чувствовать на балу среди толпы незнакомых людей. Волнений с меня достаточно, и тишина библиотеки больше по сердцу.

Парни приняли отказ, выразив сожаление. Я совсем не обиделась, что они не настаивали: Кайл не захотел лишний раз дразнить Харна, а принц испытывал чувство вины за то, что при покушении он мне не помог и я была вынуждена защищать себя сама.

С лёгким сердцем я забыла о бале, – кто ж знал, что мне о нём напомнят в ультимативной форме. В день праздника Тень, вернувшийся домой раньше обычного, сообщил, что Их Величества желают видеть меня на балу. Я уже решила, что таким образом они хотят показать всем, что недоразумение, случившееся на играх, забыто, но лорд уточнил: я должна быть в платье.

А вот данные слова заставили сильно насторожиться.