Нил закупался кофе, пытался заводить будильники, чтобы снова вернуться к чуткому сну, но они никогда не срабатывали. Или он просто их не слышал.

— Да твою мать!

Проснувшись очередным утром, Нил снова осознал, что вырубился прямо на полу гостиной, но проснулся под собственным одеялом в кровати. Он умудряется добрести на автомате? Что за ересь с ним происходит?

За всем этим Нил как-то не сразу понял, что приближается весна. Это осознание стукнуло его по голове, когда в один из бесконечно одинаковых дней к нему подошел Сэт.

— Слышишь, Джостен, дело есть.

Нил удивленно выгнул бровь.

— Я весь внимание.

Сэт нахмурился и отвел взгляд в сторону.

— Ты и Эллисон. Вы идете вместе?

Нил в очередной раз почувствовал себя дураком, не понимающим речь простых людей.

— Идем куда? Говори яснее, Сэт."

"Сэт злобно зыркнул на парня, вроде как даже попытался замахнуться своей огромной лапищей, но в итоге остановился и отступил на шаг.

— На весенний бал. Она позвала тебя?

И тут до Нила дошло. Бал, на который девушки должны приглашать парней. Он казался таким далеким событием, но неожиданно выяснилось, что весна совсем не за горами.

— Нет, Сэт. Она меня не приглашала.

Сэт будто сразу сделался меньше и умиротворённее, но потом снова напрягся.

— Если позовет, то ты откажешь, понял?

— Я вообще не планирую туда идти, Сэт. Так что оденься поприличнее, цветы в зубы и вперед охмурять девушку твоей мечты.

Нил не стал дожидаться ответа. Он явно не тот, кто должен раздавать направо налево советы об отношениях.

На следующий день выяснилось, что вся школа уже была в курсе об отказе Нила идти на танцы. На перемене перед биологией, пережив очередное игнорирование после стабильного приветствия Нил вдруг увидел на своем столе наманикюренные пальцы Мариссы.

— Так ты не идешь на танцы?

Нил вскинул голову и столкнулся с надменным взглядом девушки.

— Нет, у меня планы на тот день.

— Так перенеси.

Нил уже привык к настойчивости Мариссы, но это не значит, что он был готов с ней мириться.

— Не могу, Марисса. Некоторые вещи нельзя просто перенести.

— Ладно, я ведь понимаю в чем дело. Хочешь, чтобы я тебя пригласила? Хорошо, я согласна пойти с тобой. Заедь за мной в…

— Марисса, нет. Я не заеду за тобой. И даже не потому, что у меня нет машины. Я занят. Совсем. Меня вообще в городе не будет. Позови, вот… Джереми, например, или кого угодно другого. Они будут рады с тобой пойти.

— Зачем мне звать на бал гея?

Марисса вытаращила на Нила свои огромные глаза, и недовольно застучала ногтями по столу.

— Что?.. Какого гея?

Нил не понял, в какой момент их разговор свернул не туда.

— Джереми. Он гей. Подкатывает к тебе с тех пор, как ты перевелся в нашу школу. Так дело в этом? Ждешь приглашения от него?

Нил ничего не ответил.