- Только радоваться не получается, - она почти прошептала последние слова, так что Тевишу пришлось наклониться, чтобы услышать. - Вы никогда не полюбите меня так, как я люблю вас. Рано или поздно вы оставите меня. А это страшнее, чем умереть.

- О чем ты? - Тевиш приник к ней, целуя её щеки, глаза. Он хотел поцеловать девушку в губы, но она отвернулась. - Ты несправедлива, - упрекнул он. - Я никогда не относился к тебе, как дракон с каменным сердцем.

- Но и как человек не относились тоже, - Мелхола уперлась рукой ему в плечо, пытаясь оттолкнуть. - Я дорога вам, как игрушка, как вещь, как сокровище, которым вы жаждете обладать. Вы хотите меня для себя, вас заботит лишь то, что вы останетесь без Мелхолы, согревающей вашу постель. Ваши чувства - это страсть, когда требуешь себе и только себе. Каменное сердце лишь берет, ничего не давая взамен.

- Со мной всё не так, - попытался убедить Тевиш. - Я отношусь к тебе иначе, поверь...

- Верю, что сейчас вы именно так и думаете, - она слабо улыбнулась. - Но страсть драконов проходит со временем. И ваша страсть тоже пройдет. Как прошла с Ундисой, и. с вашей женой.

- У меня не было конкубин, пока была жива Элспет!

- Но когда она умерла, вы легко её забыли. А потом придумали себе, что влюблены в некую Мелхолу. Только Мелхола умрёт - и вы найдёте другую игрушку, которая будет греть вашу постель. Оставьте, милорд. У меня кружится голова, я хочу спать.

Её слова прозвучали для Тевиша, как приговор.

Дракон никогда не полюбит.

Дракон забыл умершую Элспет, забыл надоевшую Ундису, забудет и Мелхолу.

Каменное сердце, которое не знает любви, которое греется только страстью, но страсть проходит. Выветривается, выдыхается, как вино.

Герцог вскочил и зашагал по комнате - от двери к окну.

- Каменное сердце. - произнес он, резко останавливаясь. - Хорошо, но прежде, чем оставишь меня, я прошу о поцелуе. Ты отказывала мне всё время, дай насладиться хотя бы в последний раз. Я хочу настоящего поцелуя.

Мелхола медленно подняла ресницы, и впервые после отравления её щеки заметно порозовели.

- Мне тоже очень этого хочется. - призналась она. - Хотелось с самого начала.

Тевиш встал на колени перед изголовьем.

- Почему же сопротивлялась, глупая? - он гладил девушку по лбу, по щекам, по распущенным прядям волос - гладким и блестящим, как черный шелк.

- Я боялась. Потому что не смогла бы потом жить без вас. А теперь. теперь уже не страшно.

Тевиш больше не слушал, припав к её губам, заставляя их приоткрыться, заставляя Мелхолу ответить ему. Она ответила - сначала застенчиво, неуверенно, но потом обняла его за шею и уже сама подалась вперед, желая большего сближения.

Холод отступил, как бывало всегда, когда дракон сжимал в объятиях своё сокровище. Но в этот раз тепло охватило его не снаружи, а изнутри.