У нее не было аппетита, движения стали вялыми, и даже речь - обычно живая, замедлилась, как будто девушка не знала, что сказать и с трудом подбирала слова. Она ничего не хотела, ничего не просила, ни на что не жаловалась, но ослабела настолько, что не могла встать с постели. И всё же умоляла, чтобы не звали лекаря.

На третий день Тевиш перестал ее слушать и позвал сразу двух лекарей и деревенскую травознаю, о которой говорили, что она и мертвого поднимет. Лекари отнеслись к старухе с высокомерным пренебрежением, осмотрели девушку, долго совещались, а потом сошлись на том, что причиной болезни было общее ослабление внутренних органов. Они посоветовали кормить больную мясными бульонами и сладостями и сохранять постельный режим в течение месяца."

"- И этим сведете ее в могилу за три недели, - фыркнула травозная, державшаяся в стороне. Лекари были возмущены, но Тевиш махнул рукой, чтобы ушли, если больше нечего сказать.

- А ты что предлагаешь? - спросил он у старухи. - Чем ей можно помочь?

Травозная заглянула девушке в глаза, оттянув веки, подержала за руку, велела высунуть язык, а потом пожала плечами.

- Вы ничем ей не поможете, милорд, - сказала она, скорбно и уверенно.

- То есть как это - ничем?! - Тевиш повысил голос, но сразу сбавил тон, потому что Мелхола закрыла глаза и поморщилась. - Что с ней?

- Я часто видела такое, - травозная потуже завязала платок, не теряя присутствия духа даже рядом с драконом. - Она исчерпала все свои жизненные силы. Она выполнила всё, что от неё требовалось, и теперь должна уйти.

- Уйти?..

- Её ничто здесь не держит. Не беспокойте лекарей, милорд. Они не помогут.

Травозная удалилась, а Тевиш долго стоял у окна, раздумывая над ее словами.

Мелхола открыла глаза, и он подсел к ней на постель, спрашивая, не хочет ли чего.

- Благодарю, милорд. Нет, - ответила она, как обычно. - Я же просила, чтобы вы не звали лекарей. Они не помогут.

- Только не надо говорить, что собралась умирать, - пошутил дракон, пытаясь прогнать дурные предчувствия.

- Вам же сказали, - она слабо усмехнулась, - я сделала всё, что должна была, и исчерпала свои жизненные силы.

Дракон сжал её ладонь. В его смуглых руках рука девушки отдыхала, как маленькая белая птичка - хрупкая, легкая, почти прозрачная.

- Всё, что должна? - переспросил он. - А я? Ты подумала, что будет со мной? Я не смогу жить без тебя.

- Не лгите, - она забрала руку и отвернулась к стене. - У драконов каменное сердце -немного погрустите и позабудете Мелхолу-провидицу, которая знала всё, кроме своей смерти. Но так даже лучше.

- Как это может быть лучше? - Тевиш готов был выть от отчаяния. - Все неприятности позади, ты победила Шауга, отомстила за кровь родных, теперь ты свободна - надо жить и радоваться!..