Священник, стоявший на крыльце церкви, скрылся внутри, и тут же захлопнулись ставни на окнах."

"- Ведьма! - крикнула сестра и бросилась на меня, подняв руки со скрюченными, как когти, пальцами.

Не знаю, что она хотела сделать - расцарапать мне лицо или придушить, но тут между нами встал сэр Шауг. Я увидела его спину и услышала, как Мерейва вскрикнула сдавленно и жалобно. Рыцарь отступил в сторону, а моя сестра опустилась на колени, прижимая ладонь к груди. Между пальцами потекла кровь, а в следующую секунду кровь хлынула изо рта, и Мерейва неуклюже завалилась на бок, а потом на спину, скребя каблуками по земле.

- Что ты сделал?! - крикнула я и бросилась к Мерейве, пытаясь ее приподнять.

Она схватила меня за запястье и пыталась что-то сказать, но не могла - только булькало где-то в горле. Кровь лилась на мое платье, совсем не заметная на красной ткани, а сэр Шауг стоял над нами, опустив кинжал с длинным и тонким лезвием, на котором остались розоватые потеки.

Я почти ждала, что сейчас он ударит этим кинжалом меня, но удара не последовало.

Гроза приближалась, я сжимала в объятиях сестру, пытаясь зажать рану на ее груди. Когда на нас брызнули первые капли, Мерейва в последний раз вздохнула и затихла, уронив голову и закатив глаза. Я опустила ей веки и продолжала сидеть на земле, не замечая дождя, который разгулялся во всю силу.

Могучий порыв ветра взметнул мои волосы, заставил попятиться сэра Шауга, а потом рыцарь отлетел к каштанам, росшим на берегу, отброшенный ударом мощного змеиного хвоста.

Я заметила, как человеческое тело ударилось о ствол дерева, роняя кинжал, а потом скатилось к узловатым корням и застыло.

- Мелхола! - услышала я знакомый, такой дорогой мне голос, и на мои плечи легли тяжелые руки.

Человеческие руки, и не драконьи лапы.

- Ты цела? - герцог развернул меня к себе, чтобы заглянуть в лицо.

Он стоял совсем голый, с мокрыми от дождя волосами, и капельки воды стекали по коже, будто он только что вышел из моря. Тело сестры стало тяжелым, я не смогла удержать его, и оно соскользнуло с моих колен.

Дракон рывком поднял меня и прижал к себе, укачивая в объятиях, нашептывая:

- Всё закончилось, я с тобой... Никому тебя не отдам... Всё будет хорошо...

Грозовые тучи уходили на восток, щедро поливая нас дождем на прощание. Я уткнулась дракону в грудь, обхватив его за пояс, и думала, что хорошо уже не будет. Но всё и правда скоро закончится.

25. Суд небес

- Если бы я знал, что он не сдох, добил его там же! - бушевал герцог Тевиш Мастини, расхаживая по залу. - Он живучий, как дождевой червяк, этот Шауг! И у него еще достало наглости обратиться с судебным иском!..

- Если бы ты убил его, - сказала леди Фредегонда, сидевшая за столом, накрытым для завтрака, - то сейчас людишки уже тащили бы петицию Рихарду, что ты нарушил его Правду.