Когда она смотрела на него - она согревала, даже не прикасаясь. А сейчас в ее взгляде было море - холодное, осеннее. Сначала он испугался, что опоздал, и что Шауг успел надругаться над ней, но - нет. Мелхола осталась девушкой. И она сама подтвердила, что Шауг не оскорбил ее даже поцелуем.

Переживает смерть сестры?

Да с чего бы переживать об этой гадюке!..

Мелхола рассказала ему обо всём - с чего начался её плен, кто первым предал её, продав, как вещь, убрав с пути, чтобы завладеть наследством. Она даже не плакала на похоронах сестры, и дракон отказывался верить, что смерть леди Мерейвы была таким уж сильным ударом.

А вдруг его правильная монашенка решила, что ее венчание с Шаугом - воля небес? И теперь проявит ненужное покорство, признав брак на суде?..

От одной мысли об этом Тевишу хотелось разнести всё вокруг по камешкам, откусить голову Шаугу и унести своё сокровище далеко-далеко, к южным островам, чтобы спрятать там ото всех.

Но он обуздал демонов в своей душе. Он обещал, что всё будет так, как захочет она. И теперь со страхом ждал ответа. Он - дракон, и он боялся. Страшился, что сейчас потеряет ее навсегда.

- Что скажу? - Мелхола чуть сдвинула брови, словно недоумевая. - Скажу правду - что Шауг вынудил меня произнести клятву верности у алтаря. Что грозил убить и убил мою родную сестру. И что много лет назад он и его отец убили моего отца, назвав его предателем людей. Почему вы спрашиваете, милорд? Я ведь всё вам уже объяснила...

- Потому что я с ума схожу, - признался Тевиш и сгреб ее в охапку, прижимая к себе, наслаждаясь одним ее присутствием, ее запахом, ее солнечным огнем, согревавшим не только тело, но и душу. - Если бы ты знала, что я пережил, когда подумал, что потерял тебя. Навсегда потерял. - он попытался поцеловать ее, но девушка отвернулась.

А потом еще и отстранилась, покачав головой.

Она отказывала ему с воскресенья. И даже спать перешла в свою прежнюю комнату. Тевиш не мешал ей, считая, что Мелхоле надо прийти в себя, забыть пережитый ужас, соблюсти траур по сестре, но теперь.

- Почему?.. - только и спросил он, облизнув пересохшие губы.

- Как бы там ни было, милорд, - ответила она, опустив взгляд, - по закону я - жена другого. Не гневите небеса, не нарушайте еще одну заповедь. Вы чудом спаслись от греха убийства, не грешите еще и прелюбодеянием.

- Но брак не действителен! - почти закричал он, теряя терпение.

- Тише, - она прижала палец к его губам, и Тевиш замолчал, покорный этому красивому и нежному существу - человеческой женщине, приручившей его, как древняя дева из легенд, укротившая дракона.

Он не верил ни в какого рыцаря, который, якобы, спас принцессу. Не было его! Не было!.. Была только дева - чистая, непорочная, прекрасная, как звезда. И чудовище погибло, подчиняясь красоте и нежности.