Только от одной мысли об этом можно было спятить, превратиться в дракона и спалить всю буковую рощу, чтобы его сокровище не досталось никому.

Но он обещал ей право выбора. Она и так достаточно настрадалась. Он не может стать еще одним тюремщиком. Не может.

«А отдать ее другому - можешь?», - спросил внутренний голос с противной усмешечкой. Словно Рихард залез к нему в голову и продолжал тянуть жилы.

Всё, хватит страданий.

Тевиш стащил сапоги, снял камзол и опустил полог, едва не оторвав его. Снаружи он прикрепил веточку ландыша, чтобы никто из девиц и женщин, решивших поискать любовника этой ночью, не беспокоил его.

Мелхола выберет Эллара. А другой, кроме Мелхолы, не надо.

Тевиш замер, потому что всё стало ясно, как день. Ундиса не поможет избавиться от страсти. Никто не поможет. Потому что не нужен никто, только она - чье имя было созвучно журчанию ручья. Только Мелхола.

- Мягкотелый дурак, - обругал себя Тевиш и рухнул на постель, заставляя не думать ни о чем, кроме сна и скорого возвращения в Намюр.

Прежняя жизнь теперь покажется скучной, до смерти скучной и пресной.

Но потом сердце успокоится. Хотя. у драконов ведь нет сердца. Они не умеют любить. И это - тоже не любовь. Это страсть, слабость. Опасная слабость. Только почему-то раньше он не испытывал ничего подобного... Ни к Элспет, ни к Ундисе...

Благословенный сон навалился быстро, избавляя от тягостных дум и тоски лучше вина.

Тевишу казалось, что спал он совсем ничего - только закрыл глаза и вдруг проснулся. Как будто кто-то толкнул его кулаком в бок.

Было слышно, как пели соловьи - значит, ночь давно наступила. Маленький светильник освещал шатер теплым, рассеянным светом.

Тишина, спокойствие. Но рядом кто -то был. Тевиш услышал тихое дыханье - ровное, как у спящего. И еще было тепло. тепло, согревающее душу. Как от золота, как от близости девственницы.

Он рывком поднялся на локти, а потом сел в постели. У входа на ковре лежала корона -золотая, с топазами. Камни отразили свет, превратившись из синих в золотистые.

Корона?..

Тевиш спустил ноги с кровати и едва не наступил на девушку, свернувшуюся клубочком на полу. Пытаясь согреться, она натянула край козьего покрывала на плечи, закрыв лицо сгибом локтя, но Тевиш сразу ее узнал.

Это была Мелхола. Его сокровище.

Она спала в его шатре, и это больше походило на продолжение сна, чем на реальность. Совсем недавно он готов был уступить ее любому, кого она выберет.

Но сейчас всё его существо желало одного - схватить её, затащить в постель, укрыть собой ото всех и всякого.

Тевиш поднял Мелхолу на руки, жадно вдыхая запах ее тела, смешанный с тонким ароматом ландышей. Ее волосы были украшены ландышами.