-Пусть она выберет сама!.. Почему ты лишаешь ее права выбора?..

Эти слова подействовали, как волшебное заклинание.

Тевиш с проклятьем отпустил брата и сел, прислонившись к постели спиной.

- Предоставь девице самой выбрать, кого она пожелает, - продолжал Рихард, садясь рядом и потирая горло. - Если не врешь и желаешь ей добра, то дай ей свободу и волю, а не изображай заботливого папочку. Для этого у тебя есть дочь.

Тевиш от души изругал его, но драться больше не тянуло.

- Я рад, что ты меня понял, - сказал Рихард, понимая, что победил. - Этой ночью ты сидишь здесь и не мешаешь девице Брук сделать свой выбор.

Такому сокровищу нужен настоящий хозяин.

- Брюну я выпорю, - пообещал ему Тевиш.

- Ты ее и пальцем не тронешь, - приказал король. - Она выполняет мой приказ. А ты, если помнишь - мой подданный, и тоже обязан подчиняться. Мой тебе совет - подними полог и жди.

Тевиш так на него посмотрел, что Рихард примирительно выставил руки ладонями вперед:

- Если честно, я тоже считаю, что нежная фея не выберет ворчливого старика. Ставлю на Эллара. Мальчишка умеет произвести впечатление.

Ты согласен? Или сделаешь ставку на Логана?

- Они же не скаковые жеребцы, что бы я делал на них ставки, - ответил Тевиш сквозь зубы.

- Пусть выберет, кого захочет.

- Правильно, - Рихард похлопал его по плечу, но Тевиш отстранился. - Если хочешь, -король встал на ноги и поправил ворот камзола, помятый в короткой схватке с братом, -пришлю тебе какую-нибудь умелую дамочку. Их у меня много... умелых.

- Уйди с глаз, - попросил Тевиш, стискивая зубы. - Иначе точно поубавлю тебе зубов.

- Приятной ночи, большой брат, - усмехнулся Рихард и вышел.

Оставшись один, Тевиш закрыл глаза, призывая себя мыслить здраво."

"Проклятые драконы поймали Мелхолу в сети. Он разозлился, позабыв, что и сам относится к роду проклятых драконов. Но на смену злости пришла усталость, и вряд ли вино было этому причиной.

Сегодня ночью она выберет себе мужа. Эллара, Логана, того человеческого рыцаря, который подарил ей корону первой красавицы... Вряд ли повезет Рихарду. Хотя... почему бы Мелхоле не стать королевой?.. Корона шла ей бесподобно.

А ему Рихард пришлет «умелую дамочку».

Чтобы утешился с ней, пока Ундиса далеко. Тевиш выругался зло и витиевато, хотя ругался крайне редко и никогда - наедине с собой. Кому нужна была умелая дамочка? Даже три умелых?

Он потянул ворот рубашки, пытаясь вздохнуть полной грудью. Было тоскливо и муторно, как будто в душе моросил противный осенний дождь.

Мелхола сделает выбор.

Этой ночью, возможно, она уснет рядом с каким-то мужчиной. И этот другой будет целовать ее дрожащие губы, ласкать ее тело, похожее цветом на морской перламутр.