Утвердительно кивнув, Сухарев взял трубку телефона, набрал короткий номер и, дождавшись ответа, спросил:

— Штаб полка? Это капитан Сухарев. Майор Артемьев у вас?.. Ничего особенного, просто нужно уточнить кое-что… Поищем в штабе дивизии. — Быстро набрал следующий номер: — Капитан Сухарев. Майор Артемьев у вас? Да, нужен по срочному делу. Как появится, пусть позвонит в штаб дивизиона авиационной разведки, мы его там дожидаемся. — Положив трубку, посмотрел на задумавшего Романцева и обескураженно произнес: — Там его тоже нет.

— Не нравится мне все это… Звони везде, где он может появиться! Нужно поговорить с ним немедленно!

— Где же он может быть? Попробую на склады, где он химикаты получает. Он там часто бывает.

Глава 10

Спрессованное время

На войне время невероятным образом спрессовывается. А все потому, что каждый понимает: завтра может и не наступить! Поэтому и вражда — короткая и сильная, и любовь — скорая, незатейливая, впопыхах. В мирной жизни на ухаживания уходит не одна неделя, зато на фронте, чтобы растопить девичье сердце, достаточно порой одной улыбки или букета полевых цветов.

Иван Косарь был призван в армию в сорок первом году, за два месяца до начала войны, так и не успев по-настоящему налюбиться. Единственное, что ему перепало, так это потискаться на сеновале с бедовой соседкой Настюхой, оказавшей ему нешуточное сопротивление. Промучившись с ней целую ночь, он хотел было с ней расстаться, но молодая женщина, видно пожалев парня, уходящего в армию, попридержала его за руку:

— Утомил ты меня, быть по-твоему! — и задрала платье, обнажая крепкие белые бедра. — Только давай быстрее, сейчас батяня придет.

Не то он подустал, не то сказалось нервное перенапряжение, а может, оттого, что слишком желал этого, но все закончилось до обидного быстро. Одернув платье, Настя поморщилась:

— Я, конечно, предупреждала, чтобы быстро, но не так же…

Недолгие отношения с Настей Иван вспоминать не любил, воспринимая их как невзрачный эпизод своей любовной биографии.

Во время срочной службы было не до любви, а потом началась война, долгое отступление, бои в окружении. Иван чудом избежал плена и не однажды мог просто сгинуть в безвестности.

Именно в то тяжелое время ему перепала горячая любовь от белокурой девчонки, которой едва исполнилось восемнадцать лет. Усталые, обессиленные, грязные, успевшие натерпеться страха, Иван с двумя красноармейцами попросился на постой в один зажиточный двор, в котором проживал кряжистый старик со своей внучкой Варей.

Угостив бойцов молоком и сыром, хозяин разрешил им расположиться в горнице. Ночь, проведенная в тишине и покое, позволила на какое-то время позабыть о войне.

Самое удивительное произошло с Иваном на вторые сутки.