Сделав очередной глоток, тот спросил: — О наступлении слышал?

Богдан ответил не сразу, воспринял вопрос майора настороженно:

— Сейчас все об этом говорят. Мы наступаем, значит, и дальше вперед топать.

— Все так, — охотно согласился майор. — Причем наступаем в ближайшие дни. Три часа назад было оперативное совещание, командарм так и сказал. Участок наступления нам достался сложный: тут и леса, и болота. А еще мощный защитный рубеж с тремя полосами обороны и многочисленными огневыми сооружениями, растянувшимися по всему фронту, плюс минные поля. Добавь к этому противотанковые и противопехотные преграды… Тем не менее приказ нужно выполнять во что бы то ни стало! Задача такая: нужно узнать, где именно инженерным частям удобнее наладить переправу через Сану. Наступление будет проходить широким фронтом. — Подняв карандаш, майор обвел на карте залесенный участок. — Мы не знаем, что творится вот здесь. Предполагаю, что там стоят пушки. Нужно выяснить, где именно. Пускать людей на неизвестную территорию я не могу. Тут за одну минуту целый полк можно потерять. У тебя есть мысли, как все это осуществить?

— Мы уже переходили Сану — места для переправы могу подсказать сразу. Здесь и здесь. — Щербак ткнул карандашом в карту, лежащую на столе. — Вот только немцы эти места нам перекрыли. Сейчас там дозоры стоят.

— Где будете переходить?

— Река неширокая, должен быть брод, тем более сейчас засуха, вода сильно упала. Поищем… Думаю, лучше всего здесь… Камышами все поросло. Как перейдем реку, легче будет, лес сразу у воды растет."

"— Хорошо, — согласился майор. — Утром возвращаетесь обратно, за это время важно как можно глубже проникнуть на немецкую территорию. Тут авиационная разведка доложила, что немцы в семьдесят первом квадрате, — показал майор на карте, — усиленно стягивают к берегу войска. Есть предположение, что на нашем участке немцы собираются совершить прорыв. Совершенно непонятно, каким образом, потому что наземная разведка докладывает нам прямо противоположное — что там нет никаких немецких частей. Ситуацию нужно прояснить. Действительно ли немцы затевают на нашем участке что-то серьезное или просто создают видимость, отвлекают от основного удара. Хочу предупредить: от полученных вами результатов будет зависеть исход предстоящей операции. Вам все понятно?

— Так точно, товарищ майор!

— Если понятно, тогда выполняйте! Кого думаете отправить в разведку?

— Пойду сам и еще двоих возьму.

— Хорошо. О результатах буду незамедлительно докладывать в штаб фронта. Все. Свободны.

* * *В разведку старшина решил пойти небольшой группой. Трех человек для выполнения поставленной задачи будет вполне достаточно.