— Не слишком красиво было с моей стороны, учитывая разницу… да во всем. Но я подумал, что воровать все-таки нехорошо, и если уж выбирать между тем, кто из вас двоих останется вечером голодным…

«Голодным». Да это был бы конец света!

— А я вместо «спасибо» на тебя наорала, — охнула я. — Позорище-то какое!

Родерик рассмеялся.

— Я не обиделся, если ты заметила.

— Все равно. Прости меня, пожалуйста. И спасибо.

— Всегда к вашим услугам, — ухмыльнулся он. — Зато сегодня из-за меня ты осталась без завтрака, и я собираюсь компенсировать это приглашением на чай.

— Не из-за тебя, а из-за собственного любопытства.

Никто не заставлял меня оставаться и глазеть, — повторила я его же собственные слова, прекрасно понимая, что увиливаю от ответа. Слишком уж хотелось поверить сердцу и согласиться. На чай и на все, что за этим последует. Ну, почти на все."

"— Кажется, кое-кто в самом деле наговорил сегодня разных глупостей, — нахмурился Родерик. — И вовсе незачем их за мной повторять. Сказала бы, будто ты осталась, потому что переживала за исход поединка.

Да ладно! Как будто ты из тех, кто купится на вранье и лесть.

— Не прибедняйся, можно подумать, ты не видел, что я не переживаю! — возмутилась я.

Родерик рассмеялся, а я ойкнула, поняв, как это прозвучало.

— В смысле, и так понятно было, чья возьмет.

Хотя Карл, на мой неискушенный взгляд, тоже был хорош. Может, он и правда не слишком умен, но натаскивают на боевом здорово. Неужели я тоже когда-нибудь так смогу?

Родерик снова рассмеялся.

— Так и быть, поверю. Но я все еще жду ответа насчет вечера.

— Разве тебе не нужно торопиться на занятия? — неловко попыталась я сменить тему.

— Успею, — отмахнулся он.

 — Времени еще полно, чтобы проводить тебя и метнуться в мужское общежитие.

В самом деле, на дорожках университетского парка пока было совсем немного студентов. То ли еще не проснулись толком, то ли уже завтракали.

— Если и не успею, ничего страшного. Первые два года учебы ты работаешь на репутацию, потом она работает на тебя, — продолжал Родерик.

— Не хочу добавлять тебе неприятностей. Ты и так сегодня из-за меня ночевал невесть где.

— Что за намеки? — делано возмутился он.

Щеки зарделись. Да уж, прозвучало в самом деле двусмысленно.

— Я хотела сказать, что в общежитие тебя не пустили, и…

— Эту ночь я, как паинька, провел в собственной постели. Один.

— Да хоть с десятком одалисок, это не мое дело! — огрызнулась я. Как у него получается раз за разом вгонять меня в краску?

— Зачем бы мне в постели понадобился десяток служанок? — не унимался Родерик. — Что бы я с ними делал?

— А то сам не знаешь! Еще скажи, что не справился бы. «И была в нем сила десяти мужей, ибо чист был он сердцем», — процитировала я старинную балладу.