Пока и София, как некогда малышка София-Фредерика-Августа — а нет ли тут совпадений? — была беззащитна, но в любой момент она могла превратиться в иную личность, и тогда я лично не дала бы за жизнь короля и ломаного гроша. Хотя, конечно, справедливость требовала признать, что между Леонаром и Петром Третьим сходства было не больше, чем между мной и герцогиней де Бри. А скорей даже меньше. Да и сама ситуация в королевстве ничем не напоминала тогдашнюю Россию. И войны не было подходящей. И все же…

— Пройдет время, и ее величество станет вам лучшим другом, советницей и поддержкой во всем, — улыбнулась я.

— Если вы позволите, чтобы это случилось.

— Вы принимаете почти военные меры предосторожности, — веско заметил король. — Снова ваши сны?

— Нет, ваше величество. — Жизненный опыт, впрочем, ты все равно не поверишь. А я все равно не смогу объяснить, почему при наличии этого опыта я ни черта не могу сделать толком. — Вы просили меня позаботиться о ее величестве — я выполняю вашу просьбу. Я не могу поделиться этим ни с кем, кроме вас и, возможно, маркиза де Сото, но я приму от вас любой разумный совет…

И опять я не сказала, что сам маркиз и может быть главой этого заговора.

Регент. Наверняка у него были свои планы на женитьбу его величества. Или нет? Почему я, собственно, так в этом уверена? Он устроил этот брак с принцессой-южанкой или целился куда-то севернее и ближе? Мало ли, что мне кажется. С другой стороны, подобную возможность — эту и другую, о которой я пока и не думала вовсе — не стоит сбрасывать со счетов.

— Ваше величество, я осмелюсь спросить у вас, зачем появились…

— Полно, — оборвал меня король, сразу поняв, о чем я веду речь.

— Эти девицы из хороших семей, преданных мне."

"В моем родном — русском — языке была забавная игра слов. Преданный — преданный, преданный друг — преданный другом… Здесь эти два слова были различными, каламбур бы не удался.

— Мое сердце и моя жизнь должны принадлежать господу нашему, но принадлежат ее величеству. Не вам, казните меня или милуйте. Ваше величество, если так будет нужно, я предам вас, но останусь верна ее величеству.

— Смелое заявление, — с улыбкой заметил король.

Да, я осмеливалась дерзить королю и делала это осознанно.

Если меня отошлют от двора — я перестану спать, как бездомная шавка, вздрагивая от каждого шороха. Я оставлю маленькую королеву на попечении маркиза де Сото, короля, Антуаны, Теодоры и кучи придворных дам. Как сказала София? Притворных. Да, так и было и так и есть.

— Искреннее. Я прошу вас быть со мной столь же откровенным. Пока я держу этих девиц подальше от ее величества, но мне нужно хотя бы знать, что происходит сейчас вне покоев королевы.