У меня тут еще куча дел, ваше высокопреосвященство. Масса планов. Например, ясли и сад для крестьянских детей. Детская смертность у вас шокирует. Дом престарелых. Это угодно господу, вам понравится. Может быть, калечный приют, какой открыл святой Мартин в Клейдарии, почему здесь их нет? Я буду жить, наслаждаясь тем, что наконец-то могу не думать о хлебе насущном.

— Откажетесь от мирских радостей? Даже тех, каких вы не знали?"

"За каждую радость придется платить сполна, старый ты тролль. Особенно здесь, где эти радости словно рулетка. Заболевания, беременность, роды — сомнительное удовольствие, прямо-то говоря.

— «Нет выше радости, чем засыпать и знать, что твой день завершен так, что завтрашний день не страшен», — процитировала я строки из Книги, понадеявшись, что точно. Давайте заканчивать разговор, ваше высокопреосвященство. Или отпустите уже эту мышь, или сверните ей шею магией. Все равно так или иначе я что ходила вокруг палача, что буду ходить, если только…

Искры с пальцев его высокопреосвященства сорвались и закрутились над столом небольшим ярким шаром. Мне бы вскрикнуть, шарахнуться, и все-таки нет — того, что происходило, я не боялась. Я смотрела как завороженная и ощущала, как вместе с этим странным, ярким, но не режущим глаз светом меня словно бы овевают уверенность и покой.

Кажется, это была просто магия, та, которая дана господом. Та, которая не может причинить никому вред.

И когда на мгновение шарик вспыхнул, а после распался, я увидела на столе монашеский знак. Трехлистный цветок. И рука кардинала замерла над ним.

— Какое же имя дать вам, сестра, вместе со знаком принадлежности к слугам господним? — спросил кардинал.

— Элпис.

Это имя значит — Надежда. Мне она очень нужна, и пусть каждый раз, окликая меня, мне ее неосознанно дарят. Неисповедимо, что ждет меня дальше, но дайте надежду — и я осилю любую, даже самую сложную и гибельную дорогу.

Просто я не привыкла сбиваться с пути.

Конец"