Она тоже выходила замуж по любви, и я надеялась, что они с герцогом де Клермоном будут счастливы. Робер расторг помолвку с мадемуазель де Треви после того, как она, не добившись разрешения на брак по доверенности, в ультимативной форме потребовала от больного жениха составить завещание в ее пользу.

Играл орган, и Вероник в сопровождении его величества шла к алтарю. А я вспоминала нашу с Лэнсом свадьбу. Даже не верилось, что с тех пор прошло уже два года. Муж посмотрел на меня, и я поняла, что он думает о том же самом. Наши чувства за это время ничуть не изменились, и их прекрасным продолжением стал маленький Эрл, сейчас гордо восседавший на коленях моей бабушки.

Бабушка так и не вернулась в Лакруа, предпочтя остаться в столице. А вот папенька и Натали приезжали в Мериду редко — замок потихоньку возвращал свое былое величие, и забот по хозяйству было много.

И, конечно, в Мериде осталась Ана. Каждый бальный сезон она получала предложения руки и сердца, но без раздумий отказывала всем своим обожателям. Поскольку я стала принцессой, сестра тоже не готова была довольствоваться меньшим. Вот и сейчас в церкви она то и дело косилась на стоявшего рядом с ней испанского принца, прибывшего в Асландию с дружественным визитом.

Ну, что же, мысленно я пожелала ей успеха. Как показал пример маркизы де Пуарье, терять надежду не следовало никогда.

Антуан после своего освобождения обосновался в приграничном городке на востоке. Вместе с ним туда отправилась и Элоиза. Нет, они так и не поженились, и я сомневалась, что это вообще когда-нибудь произойдет. Он по-прежнему посвящал свои стихи Анабель — иногда она читала их мне, презрительно пожимая плечами. Мне хотелось бы верить, что однажды Лиз встретит человека, который сможет оценить ее по достоинству, и вот тогда Антуан поймет, что он потерял.

Его величество Эрланд Второй постарел и всё больше отходил от дел, постепенно передавая их в руки Лэнса. Как ни странно, но я тоже занялась политикой — я пытаюсь наладить отношения королевской семьи с теми колдунами, которые еще остались в Асландии. Поначалу эта затея была воспринята Ангулемами скептически, но, как ни странно, я добилась на этом поприще немалых успехов. Было ли тому причиной мое происхождение или согласие его величества передать колдунам права на заповедный лес, я не знаю, но, похоже, скоро многовековой вражде будет положен конец.

Венчание закончилось, и когда мы шли по проходу вслед за новобрачными, Лэнс шепотом спросил:

— Может быть, мы сбежим со свадебного пира пораньше?

Я покачала головой, упрекая его за такую вольность, но взглядом уже ответила — да, конечно, любимый!"