Почему я не поговорила с ним, прежде, чем уйти? Да, он оказался не готов совершать подвиги ради меня, но я сама изначально установила те правила, по которым мы с ним играли. Он всего лишь принял мои условия.

Я вспомнила события этой ночи и покраснела. Быть может, он действительно любит меня? Разве любовь всегда бывает идеальной? И разве я сама всегда была с ним честна?

Я часто-часто заморгала, пытаясь скрыть от бабушки набежавшие на глаза слёзы. А она, как назло, поднесла к лицу лорнет.

— Маргарита, посмотри на меня! Скажи мне правду — ты любишь его высочество?

Вместо ответа я расплакалась.

Ее светлость на удивление резво поднялась.

— Сейчас мы поедем с тобой в одно место. Только прошу тебя — пока никаких вопросов! Скоро ты всё поймешь сама. Но прежде, чем мы отправимся, я зашнурую твое платье — сейчас оно болтается на тебе как дерюжная рубаха на подмастерье. А показать тебя в таком виде даже нашим горничным было бы вопиюще неприличным.

И она с неожиданной ловкостью привела в порядок мой наряд.

Я, как она и просила, не стала задавать вопросов, но когда наша карета остановилась перед воротами кладбища, я посмотрела на нее в немом изумлении. За высоким кирпичным ограждением виднелся церковный купол."

"Нет, наш путь лежал не в церковь. Бабушка остановилась перед богато украшенным склепом на одной из зеленых аллей.

Я всё ещё ничего не понимала. Посмотрела на надпись, высеченную на мраморной плите — Дениз де Пуарье. Но зачем бабушка привезла меня на могилу своей подруги?

— Присмотрись повнимательнее! — потребовала она.

Только сейчас я обратила внимание на небольшую золотистую корону, венчавшую имя старой маркизы.

— Разве в роду ее светлости были члены королевской семьи? — удивилась я.

Бабушка усмехнулась:

— До недавнего времени не было. Она стала первой.

— Она? — я удивилась еще больше. — О чём вы говорите?

— Она стала членом королевской семьи, когда вышла замуж за его высочество принца Лорэнса.

Мне показалось, что бабушка сошла с ума. А она, между тем, продолжала:

— Ваша свадьба была отложена не только из-за чумы. Твоему мужу требовалось время, чтобы вступить в свой первый брак, а потом выдержать хотя бы самый малый срок траура.

Я всё еще не верила ей, а между тем, высеченная на склепе корона подтверждала ее слова.

— Но почему? — только и выдохнула я.

— Ты хочешь знать, почему? — в голосе бабушки появились грозовые нотки. — Да потому, что его высочество хотел во что бы то ни стало спасти одну глупую невоспитанную девчонку! Он был уверен, что проклятье не потеряло свою силу, и не готов был к тому, чтобы его жертвой стала ты!

Мы уже шли по аллее обратно к карете. Мне было трудно идти, и я опиралась на бабушкину руку.