– Листокрылы в опасности! Мы должны успеть вернуться до ночи, прежде чем королева Оса атакует, а она уже на подлёте!

– Ах вот как. – Старый дракон поднял брови. – Всё настолько серьёзно? Тогда вынужден согласиться, новости важные. Как же вам удалось узнать? Ах да, понимаю… – Он задумчиво нахмурился, поглаживая деревянное яйцо. – Ясно… Значит, вам известно о «Дыхании зла»?

– Мы узнали, что с его помощью Оса управляет разумом ядожалов, – кивнула Росянка, – и надеялись…

– Вас послала Секвойя? – перебил он. – Хочет, чтобы я вернулся?.. Значит, она ещё королева?

– Да, – ответила Ива.

– Вот как! – Боярышник довольно щёлкнул хвостом. – Чудесная новость, просто чудесная! Столько лет прошло… Жива ещё, трудно поверить! Значит, она вас послала… а что говорила обо мне?

– Что ты отправился искать лекарство от контроля над разумом, – ответила Росянка, – и что ты знаешь о нём больше, чем кто бы то ни было.

– Ха, – усмехнулся старик, его длинные зелёные крылья польщённо дрогнули. – А кому ещё знать! За этим она меня сюда и отправила… давно, очень давно. Уж теперь-то я настоящий знаток!

– Ты проводил опыты на змеях? – догадалась Сверчок.

– Ну конечно! Разве можно исследовать что-то, не экспериментируя?

– Значит, ты можешь отдать им любой приказ? – с недоверием прищурилась Крапива.

– Как Оса, залезаешь к ним в головы? – Сверчок изумлённо вытаращила глаза.

– Слишком много вопросов сразу! Нет, без чая не обойтись… – Боярышник схватил большой горшок и решительно двинулся к двери.

Росянка переглянулась с Ивой, не зная, что и думать о чудаковатом старике.

Вскоре он вернулся с сосудом, который исходил паром, насыпал сухих листьев в каждую чашку и залил кипятком.

– Видите? Всё готово. Угощайтесь, отличный букет, моя гордость! – Он поставил на стол миску с янтарным мёдом и довольно улыбнулся. – Столько лет ни одного гостя… Как я рад!

– Боярышник, – мягко напомнила Ива, – у нас и правда совсем нет времени.

– Ах да, конечно… – нахмурился он. – Странно, почему Секвойя не прислала вас раньше? Я начинаю думать, что ни одно моё послание до неё не дошло.

– Послание? – удивлённо переспросил Мандрагор.

Боярышник с наслаждением отхлебнул из чашки."

"– Ну да… Королева же запретила мне возвращаться в деревню.

Росянка вновь недоумённо переглянулась с Ивой.

– Вот как?

– Зато я отправлял сообщения! Закладывал в кокосы и бросал в реку, привязывал к лапам птиц и обезьян… Даже с гадюками посылал – только их всех наверняка поубивали ещё на подступах к деревне. – Дракон отпил ещё чаю. – Жаль их, умные змейки, такие послушные… ну чем они провинились?

– М-м… мне кажется, королева ничего не получила, – покачала головой Ива.

Росянка с нетерпением подалась вперёд.