Они поднялись на крытую веранду, что тянулась вдоль фасада. На одном конце её была устроена мастерская для резьбы по дереву, где на постаменте красовалась неоконченная статуя дракона. Плети цветущей жимолости, увивавшие крышу, разливали в воздухе сладкий аромат и дополняли растительный хор в голове у Росянки мирным успокаивающим бормотанием.

Внутри дома было тепло и сухо. Розовый свет сквозь занавески заливал единственную комнату, очень просторную, с высоким потолком. Стены сверху донизу занимали полки, на которых стояли резные деревянные фигурки драконов, змей и обезьян.

Присмотревшись к одной из драконьих голов, Росянка узнала черты королевы Секвойи.

– Ты это сам вырезал? – Поправив очки, Сверчок с уважением окинула взглядом комнату.

– Ага, – небрежно кивнул хозяин. – Когда столько времени свободного и не с кем поговорить, остаётся создавать себе друзей собственными лапами… Вот моя любимая работа. – Он нежно погладил большое яйцо медового оттенка с изящным лиственным орнаментом, что красовалось на подставке отдельно на столике у окна. – С ними не так и скучно, как может показаться… Хорошо, что они есть, – с улыбкой кивнул Боярышник в сторону яйца.

«Несчастный … несчастный, совсем одинокий дракон», – вздохнула про себя Росянка… и всё-таки одно дело вырезать для развлечения скульптуры и совсем другое – держать гадюк в качестве охранников!

– Не могу не отметить, что среди вас ядожал. – Он показал когтем на Сверчок. – Неужели драконьи племена заключили наконец мир? Выходит, я… могу вернуться домой? – с надеждой воскликнул он.

Крапива насмешливо фыркнула.

– Мир? Куда там! Это просто бывший ядожал… во всяком случае, некоторые идиоты ей верят.

– Хм-м… – Дракон присел, открыл дверцу буфета и заглянул внутрь. – Значит, предательница своего племени?

– Ничего подобного! – возмутилась Сверчок. – Как раз наоборот: я хочу спасти их!

– А, понятно… – донеслось из буфета, и Боярышник обернулся со смущённой улыбкой. – Знай я, что доведётся принимать так много гостей, вырезал бы посуды побольше. Вот всё, что есть… – Он продемонстрировал три чашки из чёрного дерева и глиняный горшочек с чайными листьями.

По комнате разнёсся запах сушёной ромашки. – Будем пить по очереди – ничего страшного, правда?

– О нет, спасибо, – вежливо отказалась Ива. – Боюсь, у нас нет времени на чаепития.

– Вообще-то… – начал Мандрагор, облизывая губы, но тут же ойкнул от пинка Крапивы.

– Это же совсем недолго. – Боярышник повернулся к двери. – Тут рядом горячий источник, ждать не придётся… у меня даже есть мёд.

– Нет-нет, спасибо. – Росянка решительно прикрыла горшочек лапой.