– Она должна была!

– Может, она думала, что Боярышника давно нет в живых, а тогда нам и ни к чему знать лишнее? – предположил Мандрагор.

– Тогда ещё хуже – трусливое враньё!

Росянку тоже охватил гнев, но такой, будто под лапами обломилась ветка и падаешь на землю с большой высоты, а крылья почему-то не работают. Сердиться просто некогда, надо как-то выходить из положения.

– Расскажи всё с самого начала! – потребовала она.

Наверное, я чего-то не поняла. Не мог же он искать «Дыхание зла» по заданию ядожалов!

Старик опустил глаза, задумчиво глядя в чашку и теребя её ручку.

– Хорошо, – вздохнул он. – Знаю, вы возненавидите меня после рассказа, и правильно, только… примите во внимание, что я уже полсотни лет несу свою вину.

– Хватит себя жалеть! – прошипела Крапива. – Начинай!

Он послушно кивнул.

– Да, конечно. Ну, в общем, королева Оса была опасна с самого начала, когда только взошла на трон. Её мать, королева Кошениль, тоже коварная и властолюбивая, хотя бы уважала правительниц других племён, а Оса только и думала, как бы подчинить шелкопрядов и листокрылов. Хотела, чтобы все ей кланялись, – это стало ясно сразу.

Хуже того, она знала, что наша сила в деревьях, и потому решила их уничтожить. Сначала вырубала потихоньку, в дальних уголках Панталы, устраивала «случайные» лесные пожары… а ещё с криком требовала древесину для своих ульев, мол, деревья для всех, и ядожалы тоже имеют право строить из них жилища…

Боярышник сделал ещё глоток и подвинул чашку Крапиве, но та лишь сердито оскалилась. Он вздохнул и продолжил:

– Когда мы поняли, чего добивается Оса, великое множество деревьев было уже вырублено.

Мы старались остановить её с помощью переговоров, но она нагло врала, обещала перестать, а потом вновь принималась за своё… а то и просто не желала разговаривать и выставляла из своего улья, словно паука, который залез в окно! Саму королеву листокрылов, представляете?"

"– Я представляю, как выбрасываю в окно тебя, – проворчала Крапива.

– А потом Оса и вовсе обнаглела. Заявила, что пришло время исполнить предсказание Ясновидицы и объединить все три племени под властью одной королевы – разумеется, её самой! Разослала королевам Монарх и Секвойе ультиматумы с требованием передать трон…

– Это нам известно, – перебила Росянка.

 – Королева шелкопрядов согласилась, наша – нет. Тогда и начались Древесные войны.

Старый дракон покачал головой.

– Не сразу, сначала мы пытались её отговорить… а потом задумали один хитрый план. – Он сцепил когти вокруг чашки и прикрыл глаза. – Думали, остановим Осу и спасём всех драконов.

– Дав ей самое могущественное оружие на свете? – не удержавшись, фыркнула Сверчок.

– Вот именно, – подхватила Росянка.