– Я позабочусь, чтобы против вас вновь послали Джабира. Ну и, конечно, отсутствие англичан. Одно это стоит того, чтобы отойти на прежние позиции.

Хм, дельное предложение. Я всё равно раздумывал о поиске причины для отхода. Можно и без неё, но…

– Мне нужна причина, – произнёс я, сев в кресле ровно. – Просто взять и уйти?

– Вам мало причин? – удивился Петра.

– Это мы с вами о них знаем, а у вас там скорее подумают, что у меня есть какой-то злобный план.

– Вы сейчас серьёзно? – спросил Петра после небольшой паузы.

На самом деле мне нужно, чтобы у малайцев не было сомнений в причине моего ухода. Чтобы они не проверяли каждую кочку, опасаясь оставленного нами подвоха. Потому что он, чёрт возьми, есть. Придётся выдать очередной блеф.

– Поймите, мистер Петра, – произнёс я медленно, дабы правильно подобрать слова. – Мне нужен хоть какой-нибудь, пусть даже формальный повод. У нас дома не принято просто отдавать завоёванные земли. Пенять на меня не будут, но слушок неприятный пойдёт. Одно дело – тактический манёвр, ну или хитрая договорённость, чтобы не нарваться на превосходящие силы врага, а другое дело – просто уйти. Отдать то, что практически стало родовыми землями. Это насколько же надо быть неуверенным в себе человеком, чтобы оставить огромный кусок земли без какой-либо причины? Обо мне станут говорить, что я шарахаюсь от своей тени.

– Вы же Аматэру, вам не всё ли равно? – усмехнулся Петра.

– Если ты плюнешь на общество, – пожал я плечами, – общество утрётся. Если общество плюнет на тебя, ты банально утонешь. Даже такие мелочи не стоит оставлять без внимания.

– Ваши предложения, – всё-таки вздохнул он.

– Пустите слух, что именно вы договорились… убедили меня отступить, – произнёс я. – А уж как именно убедили, пусть гадают.

– Это как-то не соотносится с тем, что вы сейчас говорили, мистер Аматэру, – произнёс он неуверенно.

– Ну почему же? – усмехнулся я. – Ваша аристократия будет думать, что вы меня запугали, наша – что купили.

– С чего бы?

– Потому что мы с вами позаботимся об этом. Мне, в общем-то, не важно, что вы там скажете и как объясните моё отступление. Вам лучше знать, как заработать политическое влияние. А со своими соотечественниками я сам разберусь. Нужные слухи я пускать умею. Главное, чтобы они были с обеих сторон.

– Переговоры с врагом… – пробормотал он.

– Не так, мистер Петра – борьба с врагом на дипломатическом фронте. В любой войне есть хоть какие-то каналы связи с вражеской стороной. Почему здесь должно быть иначе?

– Резонно, – произнёс он коротко. – Что ж, почему бы и нет? Но отступить вам лучше как можно быстрее.

– Я могу рассчитывать на ваше слово, мистер Петра? – спросил я. – Вы обещаете озаботиться причинами моего отступления?

– Можете, – кивнул он. – Обещаю.