Места вокруг города действительно опасные, заблудились-замерзли, грабители напали — вариантов много.

А вот если следом умрет и директор приюта, тоже не последний человек в Вальмарке, следователи всполошатся. Начнется полноценное расследование, и как пить дать выйдут на меня.

Мне это надо?

Нет.

Так что пусть гаденыш живет.

Пока что.

Насчет послания я слегка преувеличила. Мысли читать ни одно водное заклинание не способно, к величайшему сожалению. А вот активироваться по моему сигналу вполне может. Присмотрю за уважаемым господином Эльгардом, чтобы он не натворил глупостей.

На самом деле вряд ли на него найдут компромат. А если и да, то, как он сам сказал, предъявить ему нечего, кроме добровольных нерегулярных взносов в фонд приюта.

Максимум — растрату, если хорошо копнуть.

Но никак не продажу одаренных детей.

А вот предотвратить новые сделки я обязана. Мало ли кто еще надумает прикупить себе водника для развлечения или экспериментов!

Глава 23

Следующую неделю все было тихо.

Подозрительно тихо.

Тайринг не рисковал соваться на подпольные бои, памятуя об исходе предыдущего.

Я намекала, что подобное не повторится, но, похоже, у парня развилась психологическая травма. Чувствовал иррациональную ответственность за мое похищение и винил себя. Еще и за мной присматривал пуще родного брата.

Сбежать выходило с превеликим трудом в середине ночи, когда все давно спали.

Кай пока не нашел куда пристроиться.

Сильного водника вне оазисов нигде не ждали с распростертыми объятиями. А грамотных парней, готовых на любую физическую работу, в городе и без него пруд пруди. Вот и мыкался от контор к мясникам через кожевников и кузнецов, везде получая отлуп.

Не будь у него дара, может, и взяли бы. Но принимать на работу водного мага люди то ли опасались, то ли брезговали, то ли все вместе.

Зарплаты Вильды едва хватало на хлеб, масло и яйца. А еще девушка откладывала на аренду, готовясь платить за нас всех. Благородно с ее стороны, но, учитывая былые провинности, — еще дешево отделалась.

Питались мы в основном тем, что я приносила из леса. Рыба всех сортов, зелень, ягоды.

Регулярные поставки эдаких деликатесов вызвали у ребят лавину вопросов, но я соврала, что покупаю их у знакомого по дешевке. Далеко парник, потому их с собой не беру."

"Что у меня имеются некоторые накопления, Кай знал, потому не удивлялся. Но бесконечно так продолжаться не может. Нужно придумать источник доходов, а то и по-настоящему его организовать.

Коптить и солить рыбу не выйдет — нужна лицензия на отлов. С растительными трофеями из леса и подавно на рынок соваться не стоит. Найти бы контрабандистов, но где их взять? По улице они с плакатами не ходят, а Тайринг, как назло, намертво уперся в своем нежелании провести меня в мир подпольного бизнеса.