Знаешь, как он переживал? Могла бы и раньше прийти или хоть весточку прислать, бессердечная!

— Уж кто бы говорил, — холодно взглянула я на нее, и девушка осеклась. — Какие весточки из сугробов? Жива, и слава мне. Посуду помой, я к вечеру рыбу принесу.

Вильда раздраженно хлопнула дверью так, что задрожали стены. Мне на ее задетые чувства — если они были, конечно, — плевать. Сейчас самое главное — избавиться от улик, пока за мной не пришли.

А в том, что рано или поздно придут, я не сомневалась. Слишком много посторонних замешано в этом деле.

Начиная с директора приюта.

К нему-то в гости я и отправилась сразу же после того, как побывала в схроне.

Вокруг оазиса царила благостная тишина.

Пока добралась, сгустились сумерки, а лес окутал таинственный туман. Из белесого марева выметнулись гончие и радостно заплясали рядом, приветствуя меня.

Холм с люком выглядел нетронутым, но окончательно расслабиться я смогла лишь внутри. Гулкая пустота коридора успокаивала расшатанные нервы.

То похищение, то побег, то сражение. Отвыкла я как-то, разнежилась.

В лаборатории ничто не напоминало о недавних событиях. Свет от забытой лампы отбрасывал причудливые тени на стены.

Хорошо заряд держит. Вот что значит старые, проверенные технологии!

Одежду рассортировала прямо на столе. Халаты собрала и отправила в стирку, приспособив в качестве бака для белья один из металлических контейнеров. Потом займусь. В других комнатах видела сложенные стопками изделия из ткани. Изучу поподробнее, может, что и пригодится.

Все связанное с четой Рекинс отправила в утилизатор. Нашелся и такой в соседнем помещении. Можно было бы собакам приказать, но совестно использовать гончих стихий в столь низменных целях.

О том, что в этом аппарате уничтожали прежде, я предпочла не задумываться.

Помня о данном обещании, заглянула в лес за вкусненьким.

Нашла заросли щавеля, набрала здоровенную охапку — будет полезный зеленый суп ребятам. В условиях вечной зимы любые витамины не лишние. Заодно прихватила немного мяты для чая и черемши — для пикантности в бульон.

Осознав, что я делаю, гончие показали, где растут дикие яблоки. Кисловаты, но если их запечь или в компот — отлично получится.

В обратную сторону мешок вышел чуть ли не тяжелее, чем туда.

А мне еще в гости к директору заглянуть пора!

Поклажу оставила у забора и привычно перемахнула во двор.

Ночь давно вступила в свои права, свет горел в заколоченных окнах лишь на самом верху.

Господин Эльгард не спал.

Сомневаюсь, что его мучила совесть. Скорее, обуревал страх разоблачения. Если вскроется подпольная торговля одаренными детьми, вряд ли его по голове погладят."

"Пусть даже это всего лишь презренные водники.

Дверь в кабинет оказалась не заперта и распахнулась беззвучно.