Вместо этого она звонким голосом излагала своему коллеге видение происходящего.

-…Но самое интересное будет происходить послезавтра, - громко и отчетливо говорила Люсиль. – Да, на состязаниях по Летной Практике! Я уверена, что последний день Игр принесет нам множество сюрпризов, поэтому стоит быть к ним готовыми...

Мы прошли мимо, и голос Люсиль я больше не слышала. Но меня почему-то не оставляло ощущение, что говорила она это специально для меня, а вовсе не для очередного журналиста.

Ее слова означали, что на состязаниях по Летной практике, заявленной последним видом соревнований для всадников, произойдет нечто крайне важное, к чему мне следовало быть готовой...

- Ну что, ты готова проиграть, Эйвери Таккер? – поинтересовался, вырывая из размышлений, мерзкий Эрик Нойман.

Пятеро участников стояли возле стартовой линии, и каждый уходил на полосу препятствий с разницей в одну минуту. Эрик, стартовавший шестым, подошел ко мне уже после того, как на дистанцию отправился первый из стартующих.

Заодно капитан команды Нери поднял руку и помахал болельщикам, ответившим ему восторженным ревом.

Я знала причину столь бурной реакции со стороны трибун. Билеты на Игры стоили запредельно дорого и были раскуплены давным-давно. Студентам из нашей академии выделили всего-то двадцать мест – две жалких скамейки в первом ряду, - а из жителей острова мало кто мог себе позволить подобную роскошь - побывать на Играх.

Зато столичных приехало хоть отбавляй!

- А ты готов к проигрышу на Эльрене? – повернувшись, поинтересовалась я у Ноймана. – Если нет, то начинай уже привыкать!

Его лицо презрительно скривилось, но тут…

- Эйвери Таккер, старт через десять секунд, - обратился ко мне распорядитель. – Приготовиться! Итак, три, две, одна… Вперед, побежала!

И я побежала.

С каждым шагом все быстрее и быстрее, набирая скорость – по засыпанным белым песком плитам Арены, в сторону, куда указывала мерцавшая в воздухе магическая стрелка.

Бежала так, как всегда бегала в детстве.

Вспоминала, как спешила босиком по высохшей и растрескавшейся от летней жары земле, потому что обувь за многочисленные грехи Эйвери Таккер была не положена. Неслась со всех ног, понимая, что опаздываю из школы на вечернюю службу, и если я не появлюсь вовремя, то останусь не только без ужина, но еще и без завтрака.

Зато с молитвами.

Или же летела стремглав по влажной от утренней росы земле, когда вырывалась из ненавистной общины и устремлялась к видневшемуся в дымке далекому городу.

Бег всегда придавал мне сил, приносил спокойствие и давал ощущение крыльев за спиной.

Вот и сейчас я буквально парила над ареной.