Впереди показалось первое препятствие - узкая перекладина, похожая на старое дерево, перекинутое через глубокую балку, по дну которой змейкой вился ручей.

Но у меня не было ни малейших сомнений в том, что я могу сорваться и упасть. Потому что на Чаверти я никогда не срывалась и не падала.

Затем веревка – как от тарзанки, на которой мы когда-то качались с Мэри, пока моя лучшая подруга не стала с той, кем она стала – ненавидящей меня врагиней.

Стена с прорезями для руки и ног - словно отвесная скала, по которой я взбиралась, чтобы поскорее посмотреть, кто вывелся в гнездах орланов. Преодолевала ее за несколько секунд, точно также, как сделала и сейчас. Затем спрыгнула - о, в горах я прыгала и не с такой высоты! – сгруппировалась, после чего подскочила и снова побежала.

И уже скоро балансировала, подтягивалась и ползла, окрыленная своими воспоминаниями."

"Едва слышала, что происходило вокруг, зато неожиданно увидела спину стартовавшего под первым номером парня из Дорсии. Задумалась, как бы половчее его обогнать, потому что такое вряд ли ему понравится, но полоса препятствий внезапно подошла к концу, и мы с ним финишировали почти одновременно.

Он лишь на пару метров впереди меня.

И все это под оглушительный шум толпы, потому что, стоило мне пересечь финишную черту, как ко мне снова вернулся слух. А еще я влетела в объятия магистра Крашша – в суровые отцовские объятия! Он сжал меня в своих медвежьих лапах, а затем, отпустив, одобрительно похлопал по спине.

Да так, что я едва не грохнулась на землю носом вперед.

- Быстрее чемпиона из Дорсии на пятьдесят семь секунды! - довольный, рявкнул он мне в ухо, пытаясь пересилить шум трибун. – Вот что я тебе скажу, Эйвери Таккер! На этот раз ты превзошла саму себя!

Наконец я перевела дыхание, а затем мы еще немного посмотрели – например, как Эрик Нойман финишировал на одну минуту и двенадцать секунд позднее моего времени.

Выругался, уставившись на табло с результатами, которые вписывали иллюзорными буквами следившие за состязаниями распорядители. Скривился, с досадой взмахнул рукой, после чего отправился готовиться к поединкам.

А я осталась с магистром Крашшем.

Дожидались финиша своих ребят, а заодно и Видара, у которого был десятый стартовый номер. Он пробежал лучше Эрика, да и в целом лучше многих, но меня все-таки не догнал.

Подошел, обнял на глазах у всех – у всего стадиона, - на что мы заслужили оглушительные аплодисменты, потому что я не стала сопротивляться. Прильнула к его груди, решив, что подумаю обо всем позже.

- Какая же ты молодец! – восхищенно заявил Видар. - Думаю, твой рекорд уже никому не побить!

- Зато ты победишь всех в поединках? – спросила у него, потому что этим утром слышала, как в столовой переговаривались преподаватели, обсуждая наши шансы.