Я чуть там же и не осела, поняв, что «пожрать» – это вообще-то обо мне.

– Ну и шуточки у тебя, отец, – осклабилась Герда. – Но насчет пожрать – ты в чем-то прав. – Я перевела ошалевший взгляд на экономку, но она, оглядев стоявших вокруг троллей, продолжила, повысив голосов: – Это Марина, будущая госпожа Рратских гор! И она ищет в замок слуг.

В толпе сразу же пошел ропот:

– Слуг?

– А давайте ее сожрем?

– Тролли никогда не прислуживали!

– Думаешь, ее костей хватит на нормальный ужин?

– Закабалить троллей? А задница не треснет?

– Не, тощая слишком для ужина, но бульон из нее ничего получится.

Ма-ма… Внутренне я уже билась в истерике – меня точно сожрут и скажут, что так и было. Нашла кому предлагать услужение!

– Пасть закрыли! – гаркнул шаман, и ропот стих. – Так что госпожа хотела нам предложить? Путь озвучит сама, – и он посмотрел на меня.

Я же неслабо перетрусила под его пристальным немигающим взглядом и уже готова была в панике дать стрекача. Куда? Да хоть через головы осклабившихся троллей, но… Вспомнила, что вообще-то юрист. А юрист что? Юрист смел, находчив и умеет обращаться со словом!

Ага, еще пару раз повторю в голове эту мантру и попытаюсь открыть рот, чтобы что-то сказать:

– Уважаемые, – голос дрогнул и сорвался на писк, но я прокашлялась и начала снова: – Уважаемые тролли! Я пришла сюда, зная о вашей незаурядной отваге, верности идеалам и поразительном чувстве долга! – Шушукание в толпе затихло, и в меня вперились удивленные взгляды.

 – Хозяин Рратских гор находится в опасности! Его пока не предали, но уже отдали свою верность другому те, кого он считал своим тылом! Разве, возвращаясь домой, ваши воины рассчитывают увидеть пренебрежение, предательство и насмешки? Нет! Они ждут теплой встречи, понимания и заботы! А их у него отняли! – вещала я, оглядывая замершие ряды.  – Отняли предатели! Те, против кого и он, и ваши воины сражались все это время! – По рядам пошла рябь волнения. – Изменниками оказались его мачеха и сводный брат. Они предали свою страну и тех, кто им доверял, и встали на сторону врага! Но мы победили! – на волне внезапно вспыхнувшего патриотизма причислила я и себя к борцам за свободу драконьего королевства. – А они трусливо сбежали, но забрали с собой клятвы верности слуг тех, которые всегда были опорой графов Рратских.  – Теперь по рядам прошел ропот. – Но я предлагаю вам стать не просто слугами, а опорой и помощниками того, кто в ответ обязуется дать вам все необходимое для комфортной и счастливой жизни!

Под конец моей пламенной речи на меня смотрели удивленно все, даже Герда.

Наконец, шаман чуть сдвинул рогатый череп на голове и почесал татуированную лысину:

– Ну, раз ты так ставишь вопрос… – и внезапно снова подмигнул мне, отчего я чуть не икнула.