Именно ею господа террористы и обожают начинять свои метательные снаряды…

— Позвольте! — Аболин выпрямился, словно аршин проглотил, на его лице появилась нешуточная обида. — Уж не желаете ли вы сказать…

— Да полноте, что вы встопорщились на манер зверя дикобраза, — безмятежно сказал Самолетов. — Вовсе я не хотел сказать, что ртуть вам нужна для этих самых целей, боже упаси, простите на худом слове, если обидел чем… Просто товарец, знаете ли, скользковат, а торговцы оным в два счета могут оказаться на счету у Охранного отделения, что, согласитесь, приятностей не сулит никаких… Вот если бы вы, как человек с оборотом, солидную партию затребовали… Тогда, что ж, наше дело купецкое…

— Ну вот так уж получилось, что надобно мне не более штофа, — с легкой, словно бы извиняющейся улыбочкой сказал Аболин.

 — Вот возникла такая надобность. Даже ведра не нужно. Куда мне его потом девать?

— Уж не изобретатель ли вы какой? — с любопытством спросил Самолетов, разглядывая его в открытую. — Этой публике, случается, потребны бывают самые невероятные материалы, и не обязательно в больших количествах.

Нет, не похожи, — заключил он. — Видывал я эту публику. Приличный, комильфотный, так сказать, изобретатель оборван, суетлив, взлохмачен, будто год волос не чесал, из карманов у него прожекты торчат, а поведением умалишенного напоминает… Нет, не похожи ничуть. Я бы скорее предположил, что вы чиновник в отставке или небогатый дворянин, на проценты с капитала живете.

— Угадали, Николай Флегонтович, — сказал Аболин. — Что до первого, что до второго.

Дворянин, служил, сколотил небольшой капиталец. И порой пускаюсь в разные коммерческие предприятия. Вот как нынче, например. Коли уж вы так осведомлены о применении ртути, не могли не слышать, что она и для более благонадежных, вполне одобряемых полицией дел используется. Например, при амальгамировании золота сиречь отделения его от пустой породы. Понимаете ли, мы с компаньоном обрели некоторое количество породы, которое как раз и требуется амальгамировать.

— Ах, вот оно как? — с улыбочкой сказал Самолетов.

 — Значит, золотой рудник у вас имеется? Петр Петрович, вы уж из меня дурачка-то не делайте. Ртуть для золотых и серебряных приисков закупается даже не ведрами — бочками, совершенно легальным образом, через солидные торговые дома, и никто не опасается Охранного отделения, там тоже умные люди сидят, умеют отличить золотопромышленников от бомбистов…

— Прекрасно все обрисовали, Николай Флегонтович, — сказал Аболин, улыбаясь чуть натянуто.